І все-таки вона крутиться.
Це сміливе твердження Галілея, висловлене ще 380 років тому, нагадує нам про те, що наша Земля ні миті не живе в спокої, а разом з усім, на ній знаходяться, обертається навколо власної осі, причому з чималою швидкістю.
Найбільшу швидкість мають точки земної поверхні, розташовані на екваторі. Природно, що і відцентрові сили, які намагаються скинути предмет, теж найбільші на екваторі. Цим очевидною перевагою вирішили скористатися при запуску в космос супутників Землі. Як відомо, щоб вивести супутник на навколоземну орбіту, його необхідно розігнати до першої космічної швидкості (7,9 км / сек). Для чого треба затратити багато енергії, спалити багато тонни ракетного палива, тобто понести величезні матеріальні витрати. Тому гріх не скористатися тією частиною енергії, що безоплатно дає нам сама Земля, на своїх плечах попередньо розганяючи готову до запуску ракету із супутником. Здавалося б, що може бути простіше. Але - погляньте на глобус: 5/6 довжини екватора пролягають по океану і лише 1/6 припадає на сушу.
Народження "Sеа Launch"
Штаб-квартира всього консорціуму розмістилася в каліфорнійському Лонг-Біч, який став також портом приписки суден консорціуму. Початкова вартість проекту склала $ 3,5 млрд.
Ролі та обов'язки учасників розподілилися наступним чином. Незважаючи на скромну участь в статутному капіталі, внесок України в технічному відношенні був досить значний, оскільки в основу використовуваного в "Морському старті" ракетного комплексу була взята ракета "Зеніт -2С", розроблена в дніпропетровському КБ "Південне". Однак, "Зеніт-2С» не розганяє запускається об'єкт до першої космічної швидкості, а лише виводить його на суборбітальну траєкторію. Далі необхідне для виведення в космос прискорення супутника надає розроблений і виготовлений російської РКК "Енергія" розгінний блок.
Головну частину ракетного комплексу - блок корисного вантажу створив "Воеing". Норвегія (за участю Росії) забезпечила морську складову проекту. Вона надала свою найбільшу нафтовидобувну морську платформу "Одіссей", яка була радикально перебудована в Росії на належав "Kværner "Виборзькому суднобудівному заводі і перетворена в плавучий космодром. Норвегії також належало складально-командне судно (СКС)" Sеа Lаunсh Соmmаndег ". На борту СКС є складальний цех, в якому відбувається монтаж ракети і перевірка всіх її систем. Потім ракету в горизонтальному положенні перевантажують на платформу "Одіссей", що представляє собою досить значна споруда, на верхній палубі якого розміщуються ракетний ангар, ємності з компонентами ракетного палива (екологічно чисті гас і кисень), пускова установка, верт льотна майданчик і багато іншого. Власні двигуни "Одіссея" дозволяють йому пересуватися зі швидкістю до 12 вузлів. Добравшись до місця старту, "Одіссей" заповнює свої понтони забортної водою, збільшуючи свою осадку з 7 до 21 м і знаходячи при цьому високу остійність.
Весь який брав участь в передстартової підготовки персонал в цілях безпеки залишає «Одіссей» і переходить на СКС, який віддаляється від платформи на 6 - 8 км. Звідти подається команда на старт ракети і здійснюється управління її польотом.
"Морський старт" діє
Хочеться сподіватися, що в будь-якому випадку «Морський старт», цей унікальний, прекрасно задуманий і здійснений проект освоєння космосу, продовжить існування.