Кот, який жив мільйон разів
Жив-був кіт, який жив мільйон разів. Він вмирав мільйон разів і мільйон раз оживав. Це був прекрасний смугастий кіт. Мільйон людей пестили його, і мільйон чоловік плакали, коли він помирав. А він не плакав. Жодного разу. Один раз він був навіть котом короля. Але взагалі-то він не любив королів. Король був відважним воїном і весь час бився. Король привозив кота на поле бою в красивій кошику. Кіт був убитий шалений стрілою. У самий розпал битви король заплакав, обіймаючи його. Король кинув боротися і повернувся до свого замку. Він закопав кота під деревом у дворі замку.
Іншим разом він був котом моряка. Але взагалі-то він не любив моря. Моряк возив його по всіх морях і океанах. Одного разу кіт впав з корабля. Він не вмів плавати. Моряк зловив його мережею, але кіт вже помер. Моряк обійняв його мокре тіло і голосно заплакав. Потім поховав його під деревом в парку в далекому портовому місті.
Якось він був котом циркового фокусника. Але взагалі-то він не любив цирку. Фокусник клав кота в ящик і розпилював ящик навпіл. Потім він виймав із шухляди живого кота. Він кланявся під бурхливі оплески. В один прекрасний день фокусник помилився і дійсно розпиляв кота. Він гірко заплакав прямо на арені цирку. Ніхто не плескав. Він закопав кота під деревом за шатром цирку.
Потім наш кіт був котом злодія. Але він зовсім не любив злодіїв. Злодій разом з котом тихо, як кіт, бродив по нічному місту. Він залазив в ті будинки, де тримали собак. Поки собака гавкала на кота, злодій крав. І ось одного разу собака загриз кота. Голосно ридаючи, злодій бродив по нічному місту. У руці він стискав вкрадений діамант. Злодій зарив кота в маленькому дворику. Під деревом.
Був він котом у самотньої старенької. Але він зовсім не любив бабусь. Старенька весь день дивилася на вулицю з віконця. А кіт дрімав у неї на колінах. Скоро кіт постарів і помер. Старезна баба плакала, обіймаючи старезного кота. Вона закопала його під деревом. У саду.
Він був котом у маленької дівчинки. Але він зовсім не любив дітей. Дівчинка носила кота на спині. Вона прив'язувала його шнурком. І ось кіт помер за спиною у дівчинки, заплутавшись у шнурку. Дівчинка плакала цілий день. Вона витирала сльози шерсткою кота. Потім закопала його під деревцем.
А коту було зовсім не страшно помирати! А потім він раптом став диким котом. Вільним! Він обожнював себе! Він був великим смугастим котом, і тому став великим диким котом! Вільним! Він був зовсім нічий! Він був сам собі свій! Всі кішки хотіли вийти за нього заміж. Одна подарувала йому рибину! Інша - мишку! Третя - сало! Четверта облизала кожну його смужку. А він наспівував:
- Я-то мільйон разів вмирав! Ха!
Найбільше на світі він любив себе. Тільки одна біла кішка була байдужа до нього. Кот підійшов до неї і сказав:
- Я-то вмирав уже мільйон разів.
Але вона відповіла йому просто:
Йому стало трішки образливо. Підійшов він і на наступний день, і сказав:
- А ти ще жодного разу не вмирала.
Але біла кішка відповідала просто:
В один прекрасний день він зробив перед білою кішкою потрійне сальто - підстрибнув і тричі перевернувся в повітрі:
- А колись був котом в цирку.
Біла кішка відповіла просто:
Він хотів було сказати:
- Я-то вже мільйон разів помирав.
Але не сказав. Він тільки запитав:
- Можна завжди бути з тобою?
Біла кішка кивнула:
І кіт залишився з нею назавжди. Біла кішка народила багато кошенят. Кот вже більше ніколи не говорив, скільки він раз вмирав. Він любив свою кішку і своїх кошенят навіть більше себе. Скоро кошенята виросли і пішли кудись.
- Які вони славні, - сказав кіт.
- Так, - погодилася біла кішка і замугикав.
Вона трохи постаріла і муркотала ніжніше, ніж раніше. Найбільше в житті кіт хотів ніколи не розлучатися з нею. Але одного разу біла кішка тихо померла поруч з котом. Він вперше в житті заплакав. Настала ніч, і настав ранок, настав ранок, настала ніч, і кіт плакав і плакав мільйон разів. Він лежав поруч з білою кішкою і непомітно став нерухомим. Більше вже кіт ніколи не оживав.