У донської козачої станиці одна-однісінька жила-була бабка Мотря Свістулова. З нею проживали кіт Васька, корова Ромашка, кури, та лелеки на даху. Нудьгувати Мотрону було колись: господарство чимале за нею значилося - сад, город, корову доглянути, та траву їй заготовити, будинок прибрати, двір вимести, обід зварганити, води натискати, овочі в підполі перебрати, ремонт, який не який, та й так по нісенітницю на коло набереться - присісти ніколи.
Сусіди, звичайно, допомагали, слів немає як: і сіно довезуть, і дров наколють, і город скопати - та хіба чого в господарстві доведеться сробіть! Відмови не було ніколи. Та тільки допомога та - від випадку до випадку, а роки, знай собі, йдуть, сили зменшуються - нічого тут не вдієш.
Стала Мотрона тужити, на заході за станицю йти - будинок її недалеко від краю стояв - так на дорогу з-під руки дивитися. Навіть лелеки засмучувалися: дзьоби вгору піднімали, крил шаль розгортали.
Варто, бувало, Мотрона і дивиться в степову далечінь .... А кіт Васька у самого її подолу в'ється, хвостом до ніг притискається: мовляв, ти, баба, не забувай, що я в тебе є. Так до темна і ходили.
Возвернется Мотрона на свій двір, світло в хаті зажевріла, Васьки молока наллє і дивиться, як він п'є. А Васька той був, між іншим, красень. Зростанням з невелику собаку, носочки білі, комірець і ніс - теж, вуса - справжній букет, а очі зелені. Розумний був - розумніший і не знайдеш. Тільки що не розмовляв. Подивиться на нього, бувало, Мотрона, і скаже ласкаво:
- Ах, ти, котик-коток, сірий лобок ... Тільки ти у мене і залишився!
А Васька, знай собі, облизується, та про себе думає: «Я б і від сметанки не відмовився!».
Літні, довгі дні швидко зійшли нанівець, подув холодний вітер і приніс на крилах осінь. Зовсім розболілася бабка Мотря - тільки і вставала, щоб корову Ромашку подоїти, та погодувати. А скоро і ця робота стала їй важка - болять кістки і все тут: руки не тримають, ноги не ходять - що поробиш? Горе, та й годі.
Незабаром баба Мотря вже не змогла в підпілля спускатися. Задумався Васька: як бути? Бачить - погана справа. У сусідів турбот по горло. Колись їм бабці Мотрі в кожній дрібниці допомагати. А тут, як на зло, щури, та миші зовсім знахабніли: Васька-то їх не ловив, все молочком, так сметаною харчувався! Почули вони свободу: снують всюди, вдень через світлицю бігають, на піч залазять, кришками гримлять, воду - і ту споганить своїм присутністю. Мотрона зі своєю лежанки дивиться, та зітхає:
- Ох ох ох! І що буди-ІІТ!
Думав Васька, думав - і придумав. Насамперед, вирішив він щурів налякати. Де це бачено, щоб його, кота Василя, не боятися? Ну, а підуть щури, і миші своє отримають.
Для початку відправився Васька в підпілля на чергування. Тихо сидить за діжкою з огірками. Через якийсь час бачить - йдуть один за одним три щури. Підходять вони до глечиків зі сметаною, Васька - в обидва дивиться. Одна щур на лапки задні встає і швидко на глечик забирається. Чого далі? Бачить Васька: та пацюк вмочує свій хвіст в сметану і витягує його вже білим, а дві її подруги тут як тут - і давай сметану з хвоста злизувати! Це останню щось глечик так-то ось роздрукували! Горе!
Вибрався Васька наверх, глядь - а щури по дому ходять, не криючись. Шмигнув кіт під лавку, спостерігає. І бачить: дісталися щури до Бабкіна запасу курячих яєць. Одна на спину лягає, інша їй в лапи яйце вкочує. Щур яйце в лапах тримає, а інша її за хвіст везе, та так спритно і швидко - розуму не зрозуміло! Караул!
Збожеволів кіт, заговорив людським голосом:
- Бабуся Мотря, прокинься-піднімися, вислухай кота, сірого з хвоста!
- Чого тобі коток, сіренький лобок? - ворохнулся в своїх прочуханки Мотрона.
- Як чого, бабуся? Корова не доена! Щури-миші здолали, скоро по світу підемо!
- Ой, правда твоя, котик! Чого робити, не знаю!
- А ти відпусти мене, бабуся далеко-далеко, за вигін, за дальній ліс, за крутий з'їзд до річки Дону. Там рибалка живе. Він поради дає, та зілля лікарські робить. Розповім йому - нехай допоможе.
- Так як же я тебе відпущу-то, Вася? Ти ж заблукаєш, дорогу додому не знайдеш, що толку ходити-то?
- Чи не про те говорите, бабуся! - Відповідає їй кіт Василь. - Ви мені краще чогось дайте, щоб рибалці заплатити.
Задумалася Мотрона. Нічого такого цінного у неї в будинку не водилося. Хіба що колечко одне: камінь в ньому топаз. Променистий такий, гранований особливо, - всіма кольорами веселки грав на світлі. «А дам я коту колечко!», - вирішила Мотрона, ноги спустила і боса до ліжка поспішила. Там, в куточку під сіткою ліжковий, був у неї вузлик з кільцем прихований. Кот за нею пішов. Села бабка Мотря на ліжко: після такої процедури - віддихатися не може. Занепокоївся Василь.
- Швидше мені давай дечого на оплату. - Каже, - Часу втрачати не будемо.
Замотала бабка кільце в хустку, згорнула його джгутом і навколо шийки кота Васьки пов'язала, примовляючи:
- Вже ти котик-коток, сірий лобок, з шляху не збивайся, додому вертайся! Буду чекати тебе, чекати, дні-хвилини вважати!