КОВАЛЬ І ЙОГО ІНСТРУМЕНТИ
Коваль, яким би великим художником він не був, повинен був, займаючись своїм ремеслом, залишатися скромним робочим для того, щоб мати можливість втілити в залозі, шляхом важкого і наполегливої праці, свої технічні можливості, художнє чуття і задуми. Ковальське мистецтво, таким чином, це ремесло обробки заліза, оскільки це праця, що відрізняється високою спеціалізацією і тісно і безпосередньо пов'язаний з підметом обробці матеріалом. Незважаючи на це, було б правильним і поважних називати ковалів майстрами художнього кування, саме в зв'язку з тим, коваль проявлявся як художник у володінні складними, самостійно розробленими, ексклюзивними технологіями, і для того, щоб підкреслити ту обставину, що ця праця вимагає майстерності і особливого мистецького хисту.
Однією найбільших особливостей майстрів було вміння обробити залізо, зберігши природну грубість матеріалу і виразний відбиток молота. Залізо мало залишатися залізом, оброблятися вогнем і молотом, яким тільки й дозволялося залишити свій відбиток на готовому виробі.
«З залізом потрібно звертатися, як з жінкою: воно здається неподатливу і строгим, але додай трохи вогню, і воно стане м'яким, як віск; коли вам здається, що воно відмовляється підкорятися, не треба сердитися на нього і бити в гніві; потрібно знайти до нього правильний підхід і приголубити ». Ця рада давав своїм учням Алессандро Мадзукотеллі (Лоді 1865 - Мілан 1938) знаменитий ломбардійской майстер художньої ковки, а для самих неслухняних додавав: «Як зі свого любка з залізом звертайся, зрозумів?».
Ковалі працювали в стилі, властивої їх епосі, навіть якщо іноді, можливо, поверталися за кілька століть до форм, які залишилися в минулому. З іншого боку, будучи майстрами, яким було не позичати винахідливості, вони створювали вироби, художнє вираження яких не завжди було прив'язане до моди, але було проявом їх власних творчих здібностей. Вони були здатні своєю працею трансформувати особистий смак в необхідне твір мистецтва.
Розгляд даного феномена має привести нас до роздумів про місце ковальської справи в історії мистецтва і про художню оцінці творів з кованого заліза. До речі, про роздумах, варто було б провести наукові дослідження, щоб з'ясувати: чому, як в епічних легендах, так і в народній традиції ковалі часто мають вигляд карликів або калік; чому однаковий, з лише незначними варіаціями, рівень ковальської майстерності об'єднує і північ, і південь; чому збереглися імена основних художників, скульпторів і архітекторів кожної епохи, але нічого або майже нічого невідомо про більшість майстрів художньої ковки навіть в тих випадках, коли їм вдавалися твори мистецтва настільки високої якості, що їм би могли позаздрити визнані художні жанри.
Неймовірно, скільки ретельності було необхідно для виконання цієї важкої роботи; досить згадати, наприклад, що приблизно до 1000 г. нашої ери ковалі мали лише нечисленним ручним обладнанням, таким, як: горн, міхи, ковадло, молоти, лещата, кліщі, кувалди, різці, пробійники, клини і елементарні напилки і пили по металу .
Гастон Башелар (Бар сюр Про 1884 - Париж 1962), один з найбільш тонких філософів нашого століття так сказав про цю велику ретельність: «За допомогою молота народжується мистецтво швидкого руху, почала стрімких сил, народжується точно усвідомлена воля. Радісна сила коваля, впевнена в своїй «корисної потужності».
З плином століть, з новими вимогами моди коваля, крім власне ковальської справи, довелося вивчити мистецтво різьблення, інкрустації по металу (насічки), гравіювання і навіть скульптури.
До старих інструментів додалися нові, як то: пила по металу, скребок, гравірувальний різець, полірувальний інструмент і чекан.
З введенням гідравлічних машин, які приводили в рух великі міхи і величезні вертикальні молоти, майстерня поміняла своє обличчя, а майстри були змушені посилити спеціалізацію настільки, що гілки професії отримали навіть різну назву: Magistri clavarii (ключним справ майстра) і Fabri ferrarii (ковалі по залозу).
Перший напрямок займалося виробленням ключів (clavis), замків і супутніх залізних виробів;
а) Ударна поверхня;
2) Різці, пробійники, гравірувальний інструмент;
5) Фігурні клини або штампи;
а) Круглий конічний ріг;
d) Квадратний пірамідальний ріг;
Горн - це осередок, в якому раскалівают залізо; міхи - це інструмент, який подає потік повітря, необхідний, щоб роздути вогонь; молоти різних форм і розмірів і ковадло потрібні для кування заліза, поряд з горном, вони є найбільш вживаними інструментами; клини з гирлами різних форм (штампи), вставлялися в око ковадла і використовувалися для додання металу різних форм.
Друге - виробництвом ковальських виробів, необхідних в будівництві: дверних та інших решіток, балконів, сходів, загороджень ...
Для захисту власних економічних інтересів, охорони своїх рядів і прогресу майстерності ковалі об'єднувалися в корпорації і гільдії.
Деякі написи на давньоримських пам'ятниках про наявність в Мілані корпорації ковалів вже в ті часи; це доводить, що гільдії раннього Середньовіччя є продовженням набагато давніших корпорацій.
Навіть великі світу цього не могли протистояти чарівності і магії цього мистецтва. У кожній з епох ремісничі майстерні відвідувалися і перебували під захистом королів князів і правителів, які із задоволенням спостерігали за вчиненням цієї важкої і важкої праці. У Франції, наприклад, Карл IX (1550 - 1574), французький король з 1560 року сам був досить талановитим виробником замків;
Людовик XIII Бурбон (1601 - 1643) присвячував свій час художньому куванні. У Нанті король Станіслав I Лещинський (1677 - 1766), колишній польський король, який втік до Франції (1719), містив при дворі власного коваля Жана Ламурьо.
Людовик XVI (1654 - 1793), який обожнював замки, був, можливо, першим колекціонером ключів, і сам виготовляв якісні замки.
При англійському дворі коваль мав честь сидіти за столом з королем і королевою, при цьому з ним поводилися, як з чиновником високого рангу.
У Мілані Галеаццо Вісконті (1347 - 1402), Правитель Мілана з 1378 по 1395 рік і перший його Герцог з 1395 по 1402 рік, запропонував дружбу і недоторканність Симону де Куррентібусу, так само за кілька років до цього він вступив з Джованні Меравільей, прозваним анонімусів .
Лоренцо I Медичі, прозваний Прекрасним (Флоренція 1449 - Кореджі +1492), часто відвідував майстерню буркуна Нікколо Гроссо на прізвисько Капарра (Завдаток).
Такий інтерес до майстрів художньої ковки з боку людей могутніх, освічених і тонких, викликався, безумовно, не цікавістю, а переконаністю в тому, що художнє кування була здатна до створення справжніх шедеврів, справжніх творів мистецтва, поряд з так званими «старшими» видами мистецтв .