Колекціонує раритетні авто, грає в настільний теніс.
Наукова діяльність
Починав свою кар'єру фізиком. За прикладом брата Михайла вивчав фізику в державному університеті рідного міста Ленінграда. Вийшовши з ВНЗ, вступив до аспірантури при Академії наук Радянського союзу. З 77-го року працював у Фізико-технічному інституті ім. А. Ф. Іоффе Російської академії наук. Захищав дисертацію на ступінь доктора в сфері фізико-технічних наук в 1985 р а в 87-ом вже займав посаду заступника директора інституту Ж. Алфьорова.
Юрія Валентиновича називали хорошим вченим, йому пророкували успіх на науковій ниві. Він вивчав тверде тіло і напівпровідникові технології, в 88-ому був нагороджений Держпремією Радянського союзу.
Становлення глави ради директорів банку «Росії»
У цьому ж році він вступає до Асоціації спільних підприємств Петербурга, де призначається на посаду віце-президента.
Разом з цим бере участь у відновленні роботи банку «Росія», діяльність якого була припинена після путчу 91-го. Після відновлення банк став комерційним, а його паї були розпродані членам Асоціації спільних підприємств, куди входило і підприємство «Кварк», серед засновників якого - Юрій Ковальчук. З кінця 92-го колишній фізик стає заступником голови ради директорів «Росії», а вже через п'ять років про нього заговорять, як про ключову фігуру банку, повідомляє «РБК». без схвалення якої не приймається жодне рішення.
У 90-х бізнесмена цікавив не тільки банк: його діяльність пов'язували з продажем сировини стратегічного значення в інші країни, продовжував він і виробляти лазерне обладнання.
Медіа-бізнес
У дві тисячі четвертому році банк «Росія» купує компанію «Согаз», яка надає страхові послуги. А разом зі страховою компанією банк отримує і її активи, а це 75% компанії «Лідер», у якій було більше 40 відсотків акцій «Газпромбанку». Цей банк володів «Будтрансгазом», «Газпром-медіа», «Сибур» і значним пакетом акцій «Атомстрой-екпорту».
Пізніше до медіа-групи приєднуються такі видання як «Известия», пишуть «Ведомости». «Життя за весь тиждень», видавництво «media», а крім того, телекомунікаційна компанія і інтернет-провайдер. Є інформація, що у групи також більше двадцяти відсотків акцій телеканалу СТС і «Першого каналу», за даними «Ділової Петербурга». а ще в її володінні радіо «РСН».
Нагороди та досягнення
Серед нагород бізнесмена - ордена Дружби, за заслуги перед Вітчизною третього ступеня, а також Корони 3 ст. (Нагорода Таїланду), який він отримав за діяльність консулом цієї країни в Санкт-Петербурзі. До речі, в дві тисячі другому році він же очолює і лігу почесних консулів Росії.
Сьогодні бізнесмен очолює Акціонерний банк «Росія» і Фонд «ЦСР« Північно-Захід ». Крім цього, через активи банку володіє багатьма теле- і радіокомпаніями, видавничими будинками, газетами, інтернет-провайдерами, страховими компаніями та ін.