Казаков хоч і називали військового (а не військовим) станів, але були в козацькому середовищі і аж ніяк не військові люди, які ставилися до інших наявних в Російській імперії станам. Були серед козаків і дворяни (всі козачі офіцери і чиновники), купці (торгові козаки), духовенство (священнослужителі різного рівня). А власне козаки як такі, що жили в донських станицях і хуторах, так в небагатьох донських містах, за родом своїх повсякденних занять відповідно можуть бути співвіднесені з селянами середньо сіл і сіл і з міщанами повітових міст.
Відомий данський письменник Федір Крюков, наприклад, був учителем словесності і переміщався по службі в гімназії різних середньо міст. Він мав чин надвірного радника (що відповідало підполковнику), тобто був дворянином і отримував відповідне цьому чину казенне платню. Але на Дону у нього був виділяється станицею, до якої він був приписаний, земельний пай, який здавався станичним суспільством в оренду, а отримується за нього орендна плата пересилалася власнику цього земельного наділу.
Приписка ж до військового стану в цей період була дуже ускладнена. Адже це було пов'язано з наділенням кожного претендента паєм землі з військового запасу, який був небезмежний. Досить сказати, що офіцери-неказакі, що служили викладачами в Донському кадетському корпусі і в Новочеркаському козачому військовому училищі, могли отримати таке право лише після п'яти років служби в них. Але ось всім відомий генерал мамусі, коли він ще командував козачим полком, в якому проходили службу козаки кількох козацьких станиць (1-го Донського округу) за свою батьківську турботу про них став почесним козаком відразу двох донських станиць.
Але у всіх дореволюційних документах слово "козак" фігурувало лише щодо рядових козаків. Ті ж з них, які мали унтер-офіцерське звання або військовий (офіцерський) або статський (чиновницький) чин, козаками вже не називалися, а іменувалися лише відповідно до наявних у них званням або чином. А члени їх сім'ї згадувалися виключно як дружини, сини і дочки носіїв цих звань або чинів. Ось приклад одного з таких документів.
Свідоцтво про одруження. джерело lawyer-russia.mirtesen.ru
Якоїсь однієї національністю козаків вважати не можна з тієї простої причини, що були вони сумішшю найрізноманітніших націй і народностей. Це можна простежити хоча б по носіям таких прізвищ, як Греков, Литвинов, Поляков, Хохлов, Черкасов, Калмиков, Татаринов, Мещеряков (з Мещерських татар), Жидков, Юдін, Грузинів, Турчанинов, Персіанов. А ось предки козака Москаленкова виконали наступний шлях. Його далекий пращур потрапив на Україну з Московії і був прозваний там "Москалем". Його нащадки отримали прізвище Москаленко. Потім хтось із нащадків якось потрапив на Дон і тут був зарахований до військового стану (в 1805 році, наприклад, було таке численне зарахування для поселення вздовж вів на Кавказ тракту з метою його охорони). А військовий писар, відповідно до вимог того часу, додав в кінці його українського прізвища букву "в". І вийшов в результаті донський козак Москаленко.
Виписка з метричних книг про народжених. джерело lawyer-russia.mirtesen.ru
У метричних книгах дореволюційній Росії не було графи "Національність". Там була лише графа, в якій вказувалися звання і віросповідання батьків. Якщо у батька було звання рядового козака, то син його до повноліття звався сином козака такого-то такий-то станиці. Якщо ж батько був урядником, то його син звався вже не сином козака, а сином урядника. І так далі - відповідно з існуючими в їхніх батьків унтер-офіцерськими званнями або класними чинами офіцерів і чиновників.
Так що козаки - це історично сформована спільність вільних поселенців з числа найбільш волелюбних і відважних представників найрізноманітніших націй і народностей. Зрозуміло, що збиралися вони не на порожньому місці, так як народонаселення в такому благодатному краї, як Дон, було завжди. Але представники цих (що проживали на Дону в момент зародження там козацтва) народів настільки асимілювалися з більш пізнім козачим населенням, що говорити про якомусь одному народі, що становить стрижень історичної спільності людей, що кликав до 1920 року донськими козаками, в наші дні вже не доводиться .