Одного разу, більше сорока років тому на стіл, з почорнілого від часу дерева, лягла колода карт.
- Почнемо? - Бог подивився на Люцифера з-під рунистих брів
- Мабуть, почнемо ... - Той азартно потер долоні і з любов'ю подивився на карти.
- Як зазвичай? - Бог кивнув на Землю
- Так, чого тут вже міняти! - Люцифер згідно кивнув і сів на стілець.
Довгий, темно-коричневий, трохи загнутий на кінчику ніготь зрушив колоду майже посередині, після чого Бог поміняв обидві половинки місцями і почав роздавати.
- Слухай - Люцифер запитально глянув на Бога, - а як ти все встигаєш? І тут зі мною граєш, і там зі мною граєш, і ще в тисячі місць одночасно?
Це питання Бог чув вже мільйон разів. Можна сказати це був традиційне запитання перед грою. Але ті ж традиції вимагали та відповіді.
- Ну, ти ж знаєш, Люцік, - не перериваючи роздачі, підняв очі Бог, - я ж єдиний в тисячі осіб. Власне, як і ти.
- Це, так ... так ... - Люцифер закивав головою, взяв роздані карти і розклав з віялом в руці.
Все це відбувалося якраз 16 травня 1973 року по людському літочисленням, о другій годині і тридцять одну хвилину. Саме в цей момент, на руках акушерки, я видав свій перший крик.
Час на землі і в богів царстві йде по різному і тому, коли мені виповнилося п'ятнадцять років, Бог і Люцифер все ще вивчали карти, які прийшли після роздачі. Там пройшло не більше пари хвилин.
- Ну, все, йому п'ятнадцять. Починаємо? - Люцифер нетерпляче почухав зарослу щетиною щоку.
- Так, можна, - погодився Бог.
- Чий хід перший? - поцікавився смотрящий за Пеклом
- Зараз побачимо, - кивнув головою Творець.
І обидва спрямували погляди кудись вниз, на землю, де я, в цей самий час крав з будівництва металеві скоби для будівництва куреня в лісі.
- Оппа! - зрадів Люцифер, - мій перший хід!
Дзвінко ляснув карта про стільницю і гра почалася. Моя гра. Гра моєму житті.
- А ось так? - Бог покрив карту противника якраз в той момент, коли я щиро каявся міліціонерам більше так не робити.
Люцифер скривився особою, але потім посміхнувся - а все-таки моя хабар! У цей момент я, порушуючи обіцянки, залазив в чужій сарай.
- Чую, нині моя гра буде! Мій хід! - Люцифер знову ляснув картою по столу, і вони обидва подивилися, як я
місив за школою скиглія і стукача Дімона.
- Ти все зрозумів? - строго питав я у закривавленому морди?
- Ддда ..., - хникав Димон розмазуючи кров'яну юшку по обличчю і одязі.
А де то нагорі насупився Бог, вперше подумав, що останнім часом йому, що то не щастить в карти.
Ще через рік я висмикнув цього скиглія майже з під коліс трактора. Як вийшло, сам не знаю. Як то інстинктивно, чи що.
- Козир! Бог з відтяжкою покрив карту Люцифера і забрав хабар.
- Стривай, - насупився Люцифер, - хіба це козир?
- Звичайно! Ти ж сам погодився перед грою, що «Як завжди» і «Чого тут вже міняти». Значить все по старому, врятував життя, ну, або на худий кінець здоров'я, це мій козир. Убив, нашкодив здоров'ю, це твій козир. Все правильно?
- Так, правильно - знехотя підтвердив Люцифер. Він уже багато тисяч років намагався вибити собі козирів і за менш тяжкі проступки, але все ніяк не виходило. Адже правила гри в долю вимагають згоду обох гравців.
Потім я вкрав з магазину кілька банок згущеного молока і Бог знехотя віддав противнику хабар.
Гра йшла з перемінним успіхом, як, власне і моє життя. За правильні справи Бог забирав виграш, за погані, карткову хабар брав Сатана. Коли я був молодий і дурний, з явною перевагою вигравав Люцифер, але трохи пізніше, коли я розміняв трідцатник, все частіше почав вигравати Бог. І як раз, по моєму, до сорока-с-чем-то річчя, на картковому столі встановився майже рівний баланс сил.
Ось так би і коливалася моя доля від Люцифера до Бога і назад, якби ...
... Дорога до моря була завжди приємна. Відпустка тільки почався, машина летить по рівному асфальту, в багажі повний дайверський набір, включаючи багато не потрібного. Як, наприклад, аварійний балончик з повітрям. Я його жодного разу не брав з собою на занурення, але чому то завжди тягав із собою. Місця він не займає, всього сантиметрів тридцять п'ять в довжину. Я його купив перед своїм першим зануренням, але так жодного разу і не скористався. Хоча заправляв регулярно.
Проїхавши вже майже пів маршруту, вирішив зупинитися, перекусити. Зазвичай уздовж дороги коштує багато всяких-різних кафешок, від яких тягнеться смачний димок смаженого шашлику. Ось і зараз я звернув увагу на дим, який піднімався за лісосмугою. Ніби як кафе? Тільки диму що то забагато. І звернувши з дороги, я відразу зрозумів, що сумнівався недаремно. Там, в селі з десятка будинків, горів крайній.
Мабуть він тільки почав горіти, тому, що вогонь ще не сильно грав у вікнах і відчинених дверей. Навколо, на відстані юрмилися жителі і роззяви із зупинених машин. Хто то голосно закричав, що в будинку дитина.
- Ось тобі - Бог азартно ляснув картою і забрав собі хабар якраз в той момент, коли я, схопивши маленький, дайверський балончик з аварійним запасом повітря, кинувся в палаючий отвір.
- І ще ннна! - Бог з почуттям громив Люцифера. А я нікого не знайшовши і збирався вже йти з палаючого будинку, раптом почув дитячий крик і зупинився, щоб зрозуміти, звідки він виходить.
- І ще ррраз. - чергова бита карта Сатани пішла до Бога.
Ну, ось і все, майнуло в голові, коли я притискав маску балона до обличчя дитини і виштовхував його в бік дверей. На двох кисню не вистачить, а я вже старенький. Мені можна. А їй потрібно. У затуманеній чадом свідомості почулися крики пожежних і дитячий голос. Вже на вулиці, за вікном.
Я посміхнувся і пішов в тишу.
- Усе! Бог забрав останній хабар сильним козирем і поблажливо поплескав Люцифера по щоці. Не переживай. Тобі і так останнім часом багато щастило. Гаразд, бувай, мені треба йти, ще геть його треба зустріти. І Бог кивнув на мене, здивовано озирається посеред вже холодного попелища. В якому мене не змогли знайти кілька років тому, коли тут була пожежа