Одного разу скинувши панцир, краб-скрипаль позбувається майже 75% ртуті, що отруює його організм (фото Chris Lukhaup / fiddlercrab.info).
Лорен Берджи (Lauren Bergey) і Джудіт Вейс (Judith Weis) з університету Ратджерса (Rutgers University) припустили, що краби-скрипалі (Uca pugnax), скидаючи старий панцир, крім усього іншого позбавляються від токсичних металів.
Хітиновий покрив, що покриває тіло крабів, періодично ними скидається в ході линьки. У момент линьки старий хітиновий покрив розривається, і через цю щілину тіло краба протискується назовні в новому хітиновому панцирі.
Частина просочують панцир з'єднань кальцію при цьому поглинається кров'ю (за рахунок чого зовнішній панцир розм'якшується) і відкладається потім в печінці у вигляді запасів для просочування нового покриву. Линька триває кілька хвилин, а затвердіння нового покриву відбувається протягом декількох днів.
З циркуляцією кальцію морські біологи вже більш-менш розібралися, але тут вони виявили, що в скинутому панцирі присутні сполуки міді, цинку і свинцю, які у великих кількостях токсичні і впливають на репродуктивну функцію, регенерацію тканин і колір панцира крабів.
Берджи і Вейс припустили, що за допомогою линьки ракоподібні позбуваються від надлишку важких металів в своєму організмі.
Щоб підтвердити свої припущення, вчені вибрали кілька крабів-скрипалів (представників цього виду називають також ваблять крабами) з різних популяцій. Одна частина крабів була з Ліндена, що в Нью-Джерсі - індустріального містечка, що знаходиться на великому шосе і оточеного кількома підприємствами, в тому числі заводом з очищення стічних вод. Інша до експерименту проживала в Національному естуаріевом дослідному резерві Жака Кусто (Jacques Cousteau National Estuarine Research Reserve - JC NERR).
Обидві групи крабів-скрипалів прямо перед линянням перекидали деяку кількість з'єднань міді і цинку з екзоскелета у внутрішні органи, однак раки, які проживають в забруднених водоймах, разом з панциром «скинули» також надлишок свинцю.
«Це дослідження змушує нас поглянути на процес линьки ракоподібних дещо по-іншому», - говорить Берджи.
Однак, перш ніж робити однозначні висновки, вченим необхідно буде провести довгострокові дослідження даних процесів.
А поки почитайте про те, чому краби-скрипалі так називаються, і як вони ладнають з сусідами, як будують каптури з піску і змінюють колір. щоб уникнути небезпеки, а також про те, що їх самки досить вибагливі у виборі партнера.