Краплинне число є характеристикою теплових властивостей свічки. Визначається температурою нижньої частини ізолятора центрального електрода свічки. Краплинне число пропорційно тиску, при якому в процесі тестування свічки на спеціальній моторної установки з наддувом в її циліндрі починає з'являтися краплинне запалювання (некерований процес спалахування паливно-повітряної суміші від розпечених частин свічки).
Вітчизняна промисловість виробляє свічки запалювання з краплинне число 8, 11, 14, 17, 20, 23 і 26. Залежно від числа розрізняють запалені свічки (краплинне число 11-14), середні свічки (17-19), холодні свічки (20 і більше).
У свічок з невеликим калильним числом (гарячі) теплової конус при порівняно невеликій теплової навантаженні нагрівається до 900 ° С (температура початку калильного запалювання). Такі свічки встановлюються на малофорсованих двигунах з низькими ступенями стиснення, коли потрібно домогтися температури самоочищення від нагару при досить невеликих температурах.
Холодні свічки застосовуються на високофорсованих двигунах. У них краплинне запалювання відбувається при високих температурах.
За кордоном не існує загальної шкали розжарювальних чисел. У ряду зарубіжних фірм маркування калильного числа свічок виконувалася за часом (в секундах), після якого на тарировочной моторної установки починалося краплинне запалювання.
Для визначення взаємозамінності свічок від різних виробників по калильному числу необхідно використовувати наступну таблицю.