Драма в західному театрі
Коли танець розвивався в форму видовища, особливо світського видовища, він часто супроводжувався оповідальним елементом або описом діючих персонажів. Мімічні жести часто зустрічалися в танцювальних драмах, наприклад, в стародавній Греції, де жести хору ілюстрували головні теми драми. Там пантоміма була часто натуралістичної: рука на голові символізувала горі, а підняті вгору руки - віросповідання. У більш пізні часи (зокрема, під час космополітичного періоду Римської імперії) танець і пантоміма були популярними розвагами для аудиторії. Дуже складна пантоміма, яка використовується танцюристами того часу, сформувала основу для імпровізованої драми-пантоміми 16-го століття, італійської комедії дель арте, а також для деяких методів мімів-художників 20-го століття, таких як Марсель Марсо.
Драма в західному театрі
Ранні королівські двори Європи були також орієнтовані на драматичні видовища, хоча самі рухи танцю були дуже виразними, а імітовані жести були дуже обмежені в розмаїтті. Також в історії в танцювальних виставах були зафіксовані інші драматичні елементи, зазвичай візуальні ефекти або мова.
Драма в західному театрі
Одним з перших балетмейстерів, які розширили «асортимент» рухів настільки, що вони нарешті стали найістотнішим і виразним елементом танцю, був англійський танцюрист і балетмейстер Джон Уівер, який в своєму балеті «Любов Марса і Венери» (1717) експериментував з жестами, щоб висловити ними характери окремих персонажів. Пізніше в 18-м столітті Жан-Жорж Новерр виступав з критикою чисто декоративної форми, в яку розвивався балет. Він вважав, що пантоміма повинна бути максимально близькою до природних жестів і що рухи танцю не повинно бути безглуздо декоративними, а повинні відображати зміст балету.
Драма в західному театрі
Ідеї Новерра були частково усвідомлені в романтично балеті початку 19-го століття, який прагнув дати рухам велику поетичну виразність. Нові методи танцю, особливо en pointe ( «на пальцях ніг», або «в пуантах»), дав танцюристам більш широкий діапазон рухів, щоб висловити характер і дію, хоча для переказу частин сюжету постановки використовувалася також звичайна або символічна пантоміма. Однак, до кінця століття хореографія танців і раніше рідко була пов'язана з сюжетом і героями, а довгі розділи пантоміми (часто незрозумілі навіть танцюристам) використовувалися, щоб розповісти сюжет. Реформи, запропоновані Фокіним на початку 20-го століття, як ті, які пропагував Новерр за два століття до цього, зажадали більш природно вираженою пантоміми і рухів танцю, оскільки сюжет і персонажі стали важливою складовою танцю.
