«Лувуа! Що це за дивні хустки зав'язані на шиях у цих вершників? Вони мені сподобались. Подбай, щоб завтра ж у мене була дюжина таких хусток ». Ці слова були сказані в 1663 році Людовіком XIV - королем Франції, надає великої уваги всього прекрасного.
Достеменно невідомо, чи дійсно Людовик XIV доручив Франсуа Мішелю Ле Телье, маркізу де Лувуа - майбутньому міністрові оборони Франції - дістати йому кілька таких шийних хусток. Але відомо, що в цей час народилося сучасне німецьке назва краваток. На німецькій мові краватку звучить, як Halstuch, в перекладі на російську мову це слово означає «шийну хустку».
Поява в Стародавньому Римі шийних хусток ознаменувало початок епохи краваток в сучасному розумінні цього слова. Однак справжньою перемогою цього символу чоловічого гардероба прийнято вважати 1635 рік. Після перемоги над яничарами турецького султана хорватські воїни були запрошені до двору французького короля Людовика Тринадцятого в нагороду за свою мужність і проявлену на полі бою доблесть. Офіцери хорватської армії носили тоді строкаті шовкові шийні хустки. Новий предмет гардероба настільки сподобався французькому королю, що він не втримався і теж пов'язав на себе щось подібне, ставши першим законодавцем краватки моди Франції, а отже - всієї Європи. Звідси і одна з версій походження французького слова cravatte (фр. - краватка), як похідної від самоназви хорватів.
У XVII столітті в моду увійшов довгий жилет, який чоловіки одягали під звичайний камзол. На шию пов'язували хустку на зразок шарфа. Він кілька разів обмотували навколо шиї, а його вільні кінці звисали на грудях. Живописні полотна кінця XVII століття свідчать про те, що на той час такі шийні хустки завоювали надзвичайну популярність. Їх робили з мусліну, батисту і навіть мережива.
Існувало безліч варіантів вузлів на такому хустці. Іноді, щоб він не з'їжджав, поверх нього пов'язували шовкову стрічку, роблячи великий бант під підборіддям. Такий вид шийної хустки називався «солітер» або «діамант». Бант нагадував сучасну краватку-метелика. Як відомо, було, щонайменше, сто способів зав'язування шийної хустки. Кажуть, що англієць Франт Браммелл, що зробив вплив на чоловічу моду, міг витратити весь ранок на те, щоб за всіма правилами зав'язати шийну хустку.
У XVIII столітті шийну хустку з довгими кінцями стали називати краваткою, а в другій половині XIX століття по вигляду він вже нагадував сучасну краватку. Також його називали краваткою-самовяз. У моду увійшли сорочки з коміром. Тепер краватку стягували вузлом під підборіддям, а його довгі кінці звисали на крохмальну сорочку. Саме в цей час краватка став таким, яким ми його знаємо сьогодні. Слід зауважити, що без подальшого поширення моди на носіння краваток в Англії навряд чи б вони придбали те значення, яке мають в сучасній діловій моді. В Англії носіння краваток було зведено в ранг високого мистецтва, а джентльменові пропонувалася на вибір до сотні різних способів зав'язування. Вважалося також, що найсерйознішою образою для чоловіка може стати вислів з приводу його краватки, «образу від якого можна змити лише кров'ю».
У Росії Петро I став насаджувати краватки як ознака цивілізованого вигляду. Історія цього насадження була важкій, а часом і курйозної.
Імператор навіть змушений був видати правила користування краваткою, в яких вказувалося, що «краваткою негоже втиратися і в нього не велено сякатися». З тих пір і придумані були для найменування предмета туалету, насильно впроваджується, виразні назви типу «зашморг», «петелька», «змеюка».
У XIX столітті франти європейського суспільства наново «відкрили» для себе цей аксесуар. Саме тоді краватка перестав бути приналежністю одних військових і політиків і перекочував в гардероб звичайних громадян.
У 1827 році відомий письменник Оноре де Бальзак написав книгу під назвою «Мистецтво носіння краватки», в якій описав естетичну необхідність пов'язувати краватку. Краватка «по-байроновськи» була широко зав'язаною, що не стягує горло хустка. «Трагічний» краватку чорного кольору була приналежністю траурного і форменого одягу. «Вальтер Скотт» шили з тканини. Біла краватка призначалася для парадного одягу балів, вечорів і званих обідів; його належало носити з фраком або смокінгом, але ні в якому разі не з піджаком. Слід додати, що за часів Бальзака краватки були шовкові, вовняні, атласні з різними візерунками.
У 1924 році всім варіантам шийних хусток і шарфів було сказано остаточне «ні»: американський підприємець Джессі Лангсдорф запатентував свою «ідеальну краватку». Така краватка шилася - і шиється дотепер - з трьох частин, скроєних по косій. Наслідком цього патенту стало повсюдне витіснення поперечних краваток і стандартизація довгих краваток в смужку, косу клітку або «пей-слейз». Ці малюнки стали основою для англійських клубних і коледж-краваток, що дозволяють своїм власникам таким простим способом повідомляти про їх належність.
Цікава історія винаходу краватки «регат». Вважається, що один молодий спортсмен, не маючи великого запасу часу для метушні з краваткою, розрізав його ззаду, а потім пришив до нього петельку і ґудзик, щоб одягнути знову. Новий фасон краватки прижився, і зараз такі краватки є невід'ємною частиною форменого одягу.
В сучасній моді немає чітких правил, що визначають колір, малюнок, форму і довжину краватки. Критерієм для його підбору служить тільки стиль і колір одягу, а також смак власника. Можна вибрати краватку в класичну смужку або з нестаріючим пейслійським візерунком, а можна вибрати візерунок, що імітує плями від піци або супу.
Ставлення сучасних чоловіків до краватки різне. Деякі цінують краватку за те, що він дає можливість підкреслити власну індивідуальність, багато хто вважає його неминучим злом, інші називають «зашморгом» і намагаються позбутися від нього при першій слушній нагоді.
Якими бувають краватки? Краватка-метелик: краватка з вузлом у вигляді метелика, деталь чоловічого костюма для прийомів. В Англії для вечірніх прийомів традиційно надівається чорна краватка-метелик до смокінга, білий метелик - до фрака. Біла краватка-метелик також є деталлю англійської університетської форми.
Краватка-бантик: надаватися в урочистих випадках, може бути складовою частиною уніформи. Зав'язується різними вузлами. Краватка-бантик може бути і готовим.
Краватка віндзорській - широкий, з чорного шовку, зав'язується вільним, так званим віндзорським вузлом трикутної форми. Краватка і вузол названі так на прізвище англійської правлячої династії.
Краватка-регат - це готовий вузол фабричного виготовлення, має гумову тасьму із застібкою ззаду під коміром сорочки.
У двадцяті роки XX століття краватки вперше приміряли жінки, зробивши спробу повалити їх з п'єдесталу споконвічно чоловічих аксесуарів. Жіночі краватки досить популярні і в наш час. Від чоловічих їх відрізняє хіба що довжина.