Ідея картопляного стріт-фуду прийшла в голову Віталію, а технологію приготування партнери знайшли в Туреччині. Там їм сподобалося популярна страва "Кумпир" - та сама фарширована картопля, яка стала основою меню популярної мережі.
Ноу-хау полягає в тому, що картопля готується за безпосередньої участі покупця. В одноразовий контейнер продавець кладе гарячу спечену картоплину, надрізає її, додає масло і тертий сир, розмішує, а потім на вибір клієнта додає наповнювачі.
На реалізацію ідеї пішло дев'ять місяців. Розроблялася технологія приготування продукту, підбиралися обладнання, автовагони ... В створення перших двох автокафе на базі вагончика "Купава" Конончук і Науменко вклали всі свої гроші.
І тут пролунав економічна криза.
Кухарями-продавцями в "Крихітці картоплю" перші кілька місяців працювали дружини піонерів російського фастфуду. Вони власноруч змушували салати, наповнювали начинкою печена картопля і подавали покупцям. У справу увійшла навіть теща Андрія Конончука, яка, озброївшись ножем, готувала напівфабрикати на знімній квартирі.
Самі Конончук і Науменко в цей час прочісували московські ринки, розшукуючи і відбираючи бульби картоплі відповідного розміру (250-300 г). Одночасно вони встигали планувати відкриття кухонних цехів з приготування наповнювачів, орендувати овочесховища, укладати договори безпосередньо з фермерськими господарствами ...
Першим франчайзі стали друзі - колишні партнери по "модному" бізнесу, теж раптово вирішили відкрити свої автокафе. Була придумана наступна схема: франчайзі оплачують обладнання шести фургонів, чотири з них забирають собі, платять за їх оренду, використання фірмового стилю і закуповують інгредієнти у франчайзера. З цього моменту у "Крихітки Картоплі" з'явилася впізнаваність і почалося швидке зростання мережі.
Створення та відкриття першої стаціонарної точки обійшлося дорого. Підприємці йшли на ризик: по їх досвіду, автокафе окупалося в середньому за 3 місяці, стаціонар - не менше ніж за рік. Крім того, на цьому полі "Крихітка Картопля" вступила в конкуренцію за споживача з великими мережевими гравцями. Тут звичні "вуличні" методи не працювали, і в підсумку для вирішення завдання щодо підвищення продажів на фудкорти був запрошений фахівець з компанії "Макдоналдс".
Розвиток мережі в форматі стаціонарів залишається пріоритетом і сьогодні. Його переваги очевидні: більш чітке дотримання високих стандартів якості, кваліфікований персонал, жорсткий контроль.
Регіональне будівництво мережі йде за відпрацьованою схемою франчайзингу. В результаті за 14 років відкрито більше 300 підприємств "Крихітка Картопля" (автокіоскі, павільйони та стаціонарні кафе) в Москві, Санкт-Петербурзі, Єкатеринбурзі, Новосибірську, Сергієвому Посаді, Сургуті, Тюмені, Києві.
Число співробітників компанії сьогодні перевищує 4 000. Щороку все точки мережі обслуговують більше 14 млн чоловік.
За даними експертів, "Крихітка Картопля" оцінюється сьогодні в суму понад $ 100 млн.
Компанія має сертифікат Фріо (Федерації рестораторів і Готельєрів), має безліч почесних дипломів і нагород.