Полуночка сплеснула в долоні, темношкірі служниці ввели білого коня. Два величезних крила, що відливають перламутром, були складені у нього за спиною. Кінь трусонув гривою, і вдарив копитом об мармурову підлогу, так що срібні іскри, як бенгальські вогні, спалахнули під його ногами.
- Так це ж Пегас. Ми з літератури проходили, - дізнався коня Петька.
- Пегас або Араш - це лише імена, не більше. Різні народи називають його по-різному. Суть же його - вірш, - сказала Полуночка.
Вона знаком наказала служниці допомогти дітям сісти на крилатого коня і, погладивши його по білосніжній гриві, вимовила:
- Та не спіткає вас нещастя на шляху вашому, і щоб із вами всіляке благополуччя.
Це були останні слова, які хлопці чули в Срібному царстві. Кінь розправив крила, злетів вгору, і царство Полуночкі сховалося з поля зору.
ГЛАВА 45. КРИЛАТИЙ КІНЬ
Взагалі-то Петька любив літературу, але він терпіти не міг, коли в школі на будинок задавали вчити вірші. Куди цікавіше було почитати якусь пригодницьку книжку. Зараз він вперше в житті пошкодував про те, що йому навіть в голову не приходило зубрити вірші, які задавали вчити «за бажанням». Добре ще, що навчався Петька на четвірки і п'ятірки і знав хоча б те, що задавали за програмою.
На правах старшого брата Петька жваво почав:
- «Я пам'ятник собі воздвиг нерукотворний ...»
- «Зима, селянин тріумфуючи ...»
- "Біліє вітрило самотнє…"
- підхопив естафету Петька.
Кінь злетів вгору. Діти летіли над скам'янілим лісом. Десь внизу бігали якісь невідомі звірі. Біля дірки, схожою на нору, копошилися пухнасті звірятка з шістьма лапами, що віддалено нагадують павуків. На кам'яному пні, як на п'єдесталі, ліниво помахуючи хвостом лежав грифон. На мить він підвівся і проводив поглядом крилатого коня з його вершниками, але потім знову опустив орлиним голову на левові лапи і застиг у роздумах. Трохи віддалік від грифона на голій галявині височіли сім стовпів різної величини, а навколо них зграя сіамських котів водила дивний хоровод. Вони повільно і состредоточенно йшли кругом стовпів, вишикувавшись один за одним - ніс до хвоста - а потім разом підстрибнули, розвернулися і точно так же пішли в іншу сторону.
Ось вони пролетіли над Співочої драговиною. Зверху в ній не було нічого незвичайного: болото, як болото затягнуте ряскою. Подекуди трясовину прорізали ножі сірої, ніби посипаною попелом осоки, так стирчали волоті таких же сірих бляклих очеретів.
Петька з Дашею здалеку побачили печеру дикого Вепра. Вона була вирубана в самотній скелі і навіть з висоти вражала своїми гігантськими розмірами. Хлопці вдивлялися вниз - чи не з'явиться зі свого лігва лютий звір. Було б цікаво подивитися на нього, особливо коли знаходишся на безпечній відстані. Але Вепр чи спав у себе в печері, то чи втік у своїх справах. Так чи інакше, він не здався.
Чим довше діти летіли, тим важче їм було згадувати все нові і нові вірші. Незабаром Петька відчув, що його віршований запас вичерпується. Він ламав голову, що б придумати, чим ще порадувати утворену Конягу.
«Добре Дашко, віршики у неї такі коротенькі, що не встигне почати розповідати, як уже кінець, та до того ж в дитячому саду ім робити більше нічого, як вірші вчити».
І раптом Петьку осінило. Можна ж декламувати пісні, як ніби це вірші. У нього немов відкрилося друге дихання. Не можна сказати, що він знав багато пісень, але куплетів, уривків або приспівів з різних пісень він міг розповісти безліч. Концерт тривав.
В цей час хлопці пролітали над дивним спорудою. Воно було схоже на дерево, з якого відходили, як три вершини, три вежі різної товщини і висоти. Вежі постійно змінювали обриси. Вони по черзі то тяглися вгору, непомірно стоншена, то сплющує, стаючи низькими і широкими, і здавалося, що цю споруду невтомно ліплять з гори пластиліну невидимі руки.
«Гаразд, спробуємо почати знову, може, він і не помітить», - подумав Петька і затягнув про «пам'ятник нерукотворний».
Кінь невдоволено пирхнув і спустився ще нижче. Попереду височіла гряда неприступних скель. Вони були оповиті багрянцем. Звідкись із глибини гірських хребтів лунав гуркіт і час від часу стовпи іскор і попелу виривалися з кратера невидимого вулкана. Петька злякався, що якщо кінь не підніметься, їм нізащо не подолати цих гір.
- Е-ей, постривай, я зараз що-небудь згадаю. Почекай хвилинку, поплескав він коня по загривку.
- «Муха сіла на варення! - з жаром почав він і понуро закінчив: - ось і все стихотворенье ».
Кінь трохи піднявся:
- «Наша Таня кромко плаче ...» - підхопила Даша.
- «Чижик-Пижик, де ти був?» - трагічним голосом продекламував Петька.
- «Уронили Мишка на підлогу ...» - продовжила Даша.
Після Дашину монологу було гробове мовчання. Петька остаточно вичерпався. Кінь знову став опускатися. Положення треба було рятувати.
- «Йде бичок гойдається, зітхає на ходу ...» - почала Даша.
Гори були зовсім поруч. Здавалося, кінь разом з вершниками ось-ось вріжеться в голі червонуваті скелі. Петька гарячково намагався придумати хоч якесь, хоч саме завалялася вірш, але його поетичні знання виснажилися, і коли Даша, витріщивши на Петьку очі, завершила: «... Ось дошка кінчається, зараз я впаду», - Петька був німий. Даші теж нічого не йшло в голову. Араш летів все повільніше і все нижче опускався над скелями, і від цього міркувати ще гірше. Нарешті, копита коня торкнулися каменів. Він струснув гривою, вдарив копитами об землю, так що посипалися іскри, скинув з себе наїзників і, гордо розправивши крила, злетів вгору і полетів геть, навіть не удостоївши хлопців поглядом.