Острів Крит знаходиться в південній частині Греції і є найбільшим островом, що входять до складу Греції. Він розташований в центрі Середземномор'я і омивається трьома морями: Егейським, Іонічним і Лівійським.
Столиця острова - Іракліон.
Крит складається з чотирьох частин.
Центральна частина Криту носить назву Іракліон. Це - найбільша частина Криту.
Західна частина, Ханья, знаходиться на морському узбережжі.
Між Іракліон і Ханьей знаходиться Ретимнон.
На сході Криту знаходиться частина Елунда (Лассіті).
Протяжність Криту в довжину складає 260 км, в ширину 12 - 60 км.
Протяжність пляжів - 1046 км.
Міфологія надала цьому великого острову особливу честь, зробивши його сувору землю батьківщиною батька богів і людей, царя неба Зевса.
Перетворившись на бика, Зевс викрав царівну Європу і привіз її на Крит, де від їх союзу народилося троє синів, один з яких - Мінос - став згодом справедливим і мудрим царем Криту. Саме за часів правління Міноса острів став багатою державою - володаркою морів з розквітлої самобутньою культурою і мистецтвом, державою, породжувала міфи.
Серед них - міф про Мінотавра і підземному Лабіринті, який був побудований Дедалом і частково зберігся до наших днів; сказання про Ікара і Дедала, що піднялися в небо; про лютому білосніжному бику з золотими рогами, переможеному великим Гераклом. Міфології зобов'язані і деякі географічні назви: море, в яке впав Ікар, отримало ім'я Ікарійські, а море, в води якого кинувся батько Тесея афінський цар Егей, названо Егейським.
Але не тільки цікава історія і пам'ятки старовини приваблюють сюди туристів. Природа Криту надзвичайно мальовнича.
На острові три гірські масиви - Левка Орі, Псілоріті і Дікті, розсічені мальовничими ущелинами з дертися вгору по крутих схилах зеленими деревами та чагарниками, в яких налічується понад 3 тисячі печер, в тому числі зі сталактитами і сталагмітами. Щедре різноманітність ландшафтів, гірські села, кристально-чисте море з синяво-зеленою прозорою водою Егейського моря, довгі піщані пляжі, бурхливе нічне життя зробили острів ідеальним місцем для курортного відпочинку.
На північному узбережжі простяглися дві смуги прекрасних пляжів: від Ретімнона до Георгіопулі і від Ханьї до Колімбарі.
На західній частині острова розташовані чудові пляжі Фаласарни і Елафонісі.
На сході варто зазначити узбережжі від Агіос-Ніколаос до Плаки і піщані пляжі Сітіі.
На півдні популярні курорти ЛУТРІ, Франгокастелло, Агіа-Галини, Міртос.
У великих туристичних комплексах і готелях, розкиданих по острову, є все необхідне для занять водними видами спорту, наприклад, водними лижами і віндсерфінгом, всюди можна взяти напрокат лежаки і парасольки. Більшість готелів має тренажерними залами, тенісними кортами, волейбольними і баскетбольними майданчиками.
Крім пляжного відпочинку людей різного віку привертає бурхливе нічне життя Криту, яка органічно поєднується з неповторним романтичним чарівністю критських вечорів і ночей.
А про гостинність критян можна складати легенди, адже місцеві жителі бачать в Вас одного, навіть якщо Ви зустрічаєтеся вперше.
Найбільш східна область Криту, адміністративним центром якої є місто Агіос Ніколаос, відрізняється надзвичайно м'яким кліматом, особливо корисним для здоров'я. Там найбільша кількість сонячних днів і мінімальна кількість опадів. Це одна з найкрасивіших і зелених областей Криту.
Берегова лінія в цьому районі сильно порізана, утворюючи безліч бухт і заток. Невимовний за красою затоку Мірабелло з панорамними видами Елунда, Агіос Ніколаос, прилеглих островів вражає уяву туристів. Безліч великих і маленьких пляжів розкинулося по всій території області. Найбільш відомі з них: Вай, де знаходиться єдина в Європі пальмовий гай, Макріялос, а також довгі піщані пляжі південного узбережжя - Ієрапетра, Агия Фотья.
На висоті 900 м над рівнем моря знаходиться плоскогір'я Лассіті, що займає площу 2.500 га. Близько 8 млн. Років тому на місці плоскогір'я було озеро, а зараз на ньому можна побачити унікальне видовище - близько 7000 вітряків, що зрошують родючу долину. Тут же знаходиться найкрасивіша і вражаюча печера з 200 печер Криту, Діктео Андро, де, відповідно до грецької міфології, Рея народила батька всіх богів Зевса. Печера глибиною 83 метри знаходиться на висоті 1050 м. Над рівнем моря. Агіос Ніколас, побудований навколо маленького озера з незвичайним походженням, по праву вважається найкрасивішим прибережним містечком Криту. Розташований в північно-західній частині найбільшого на Криті затоки Мірабелло, він залишається самим модним курортом на острові, який іноді називають "крітським Сен-Тропе". Місцеві пляжі распологают всім необхідним для активного водного відпочинку, а в невеликому мальовничому порту туристів чекають прогулянкові кораблики і яхти, що дозволяють здійснити екскурсії на острів Спіналонга, де збереглися руїни величезної фортеці, побудованої венеціанцями в 1529 році як перешкода для входу ворожих кораблів в порт Елунда , або на безлюдний острівець Хрісі з білими пляжами і кедрами.
У західній частині затоки Мірабелло знаходиться ще один курорт - Елунда, що був у минулому рибальським селищем, але перетворив в місце для спокійного романтічексого відпочинку. Тут розташовані комфортабельні готелі, численні кафе і ресторани, а також безліч самих різноманітнимита магазинів і крамничок. Там можна подивитися на руїни античного міста Олунта (II ст. До н.е. - II ст. Н.е.), який розташовувався на перешийку півострова Спиналонга, а після осідання тутешньої території виявився під водою.
У Ієрапетрі, найпівденнішому місті Греції і четвертому місті Криту за чисельністю населення, можна знайти чудові пляжі, красиві готелі, хороші ресторани і бари. Це курортне місто приваблює відпочиваючих як в літній, так і в зимову пору року, тому що температура повітря тут рідко опускається нижче +12 С.
У Лассіті варто відвідати розкопки палацу мінойської цивілізації Като Закрос, среденевековий монастир Топлу зі знаменитими фресками і іконами, среденевековий монастир Богоматері Керри з фресками 14-го століття і цікавою історією. У західній частині мальовничого містечка Сітія можна збереглися залишки фортеці, побудованої в Візантійську епоху.
Ретімно - центральна і найгористіша з усіх чотирьох областей Криту. Тут знаходиться гора Псілоріті - найвища вершина острова. Там знаходиться печера "Ідео Андро", де згідно міфології, Зевс ховався від жорстокого батька Крона. З кінця епохи неоліту аж до 5-го століття н.е. печера була культовим місцем.
Адміністративним центром є місто Ретімно - надзвичайно мальовниче місто, в архітектурі якого відчувається вплив венеціанського стилю з очевидним нальотом турецького присутності. У місті зберігся венеціанський порт і центр "старого міста" з вузькими старовинними вуличками, фонтанами, мінаретами, венеціанськими і турецькими будинками. Здавалося б, ще недавно в провулках Ретімно розмахували кинджалами пірати, а зараз місцеві торговці щосили продають туристам критські ножі з написаними на них чотиривіршами - мантінади.
У центрі міста варто звернути увагу на фонтан Рімонді 17 століття. У Ретімно багато цікавих музеїв - в першу чергу, Археологічний музей, який знаходиться в венеціанської "Лоджії" і містить одну з найбільш цінних нумізматичних колекцій, потім - Історико-етнографічний музей; Церковний музей; Збори Олени Францескакі із зразками швейного та ювелірного ремесла; Галерея сучасного мистецтва (пінакотека Канакакіса) і Морський музей з колекцією химерних раковин, морських губок і т.п. Піщано-жовті стіни венеціанської фортеці Фортеця видно здалеку.
Звідти відкривається прекрасний вид на море і гірський ланцюг Іда, вершини якої покриті снігом до самого літа. У стінах фортеці проходить знаменитий літній фестиваль мистецтв "Возврожденіе". В межах міста багато прекрасних піщаних пляжів. Він славиться також своїми тавернами. За часів венеціанського панування саме звідси в Європу відправляли знамениті критські мускати, мальвазію, вироблені в сусідній долині Малевісіу.
Якщо відправитися по звивистій гірській дорозі в гори, то за 20 хвилин можна дістатися до монастиря Аркадії з винятковою історією. Фотографії цього монастирського храму є в кожному другому путівнику по Криту, оскільки це найбільш запам'ятовується приклад архітектури епохи Відродження на Криті.
На захід від Ретімно розтягнувся найдовший піщаний пляж Криту, довжиною в 13 кілометрів. Уздовж цього пляжу збудовано велику кількість апартаментів, таверн, магазинів, барів, ресторанів.
Тут, між Каврос і Георгіуполіс, розташовані самі тихі і затишні готелі на всьому Криті, тут самі безтурботні і колоритні місцеві жителі і гостинна атмосфера. Є також чудові пляжі в Балі, Панормо, Плакясе, Превели, Агия Галини.
Від села Каврос щогодини відправляється в гори дитячий паровозик з відкритими вагончиками, який довезе до невеликого, потопаючого в зелені містечка під назвою Георгіуполіс. У цьому невеликому містечку тільки піщані пляжі, безліч таверн і ресторанів з морською кухнею, барів, а також дискотека. Від Георгіуполіс в сторону Ретімно починається найдовший (9 км) і облаштований піщаний пляж Криту з добре розвиненою туристичною інфраструктурою. Прямо на міському пляжі можна побачити церкву святого Миколи, побудовану прямо в море.
До неї веде лише тонка доріжка з каменів, але можна дістатися і вплав.
Тим, хто любить відпочивати на природі, можна порекомендувати невелике село Каврос в 4 км від Георгіуполіс. Там розташовується єдине на острові прісне озеро Курнас, з яким пов'язано багато легенд і міфів. Мальовниче озеро вулканічного походження пов'язане з легендою про златовласой охоронниці Курнас, яка з'являється тут на світанку, розчісуючи кучері гребінцем. На його берегах багато таверн, які порадують місцевою кухнею.
Ще одне цікаве місце - пляж Превели, розташований в гирлі красивою гірської річки Курталіотіс, береги якої заросли пальмами. Перед впаданням в море річка утворює озеро, тому у відпочивальників є можливість викупатися в солоній і прісній воді. З правого і лівого боку скелі обрамляють ущелині Превели, одне з найкрасивіших природних визначних місць Криту.
Ханья, другий за величиною місто Криту в 150 км від Іракліона, був побудований на місці стародавнього поселення під назвою Кідонія. У цьому мальовничому місті гармонійно поєднуються романтика лабіринтів вузеньких вуличок і численних архітектурних будівель в венеціанському і турецькому стилі в старому місті у порту і елегантність неокласичних і сучасних будівель, широких алей і красивих площ.
У старій частині міста в першу чергу оглянути вали і руїни кріпосних стін, що оточували місто, венеціанська лоджія, мовляв в старому порту, церкви Св. Франциска, Спасителя і Св. Рокко, що залишилися від венеціанського періоду. Праворуч від бухти, близько пагорба, стоять мечеть яничар з високим мінаретом і маяк, сліди оттоманського панування.
У західній частині старої гавані на набережній знаходиться Морський музей, в якому виставлені експонати, пов'язані з історією мореплавання критян. До визначних пам'яток Ханьи варто також віднести Археологічний музей, який розташувався в найбільшій на острові церкви Св. Франциска. У ньому виставлені знахідки, починаючи з кам'яного віку і закінчуючи недавнім минулим, виявлені в основному в західній частині Криту: ідоли, статуї, фрески, зброя, кераміка, кам'яні друковані відбитки, монети, прикраси та ін.
Приблизно в 10 км на захід від міста Ханья розташований невелике містечко під назвою Платаньяс, названий так тому, що в його околицях росте велика кількість платанів. На невеликій відстані від берега височіє заповідний острів Святого Тодора (Агіос Тодорас).
У 15 км від Ханьї, з південного боку затоки Суду знаходиться Аптера, один з найзначніших міст старовини на заході Криту, де збереглися фрагменти будівель VII століття до н.е. а також руїни храму, побудованого на честь богині Деметри, римського театру, куполоподібні резервуари римської епохи і турецька фортеця.
В окремих місцях висота стрімких стін досягає 600 метрів, а прохід звужується до 3 метрів, там же уміщається ще і гірська річка, тому влітку тут утворюються справжнісінькі черзі, щоб вибратися до узбережжя Лівійського моря. Втомленим після виснажливої гірської прогулянки туристам сподобається купатися в кристально-смарагдовому лівійському море на пляжах з чорним піском в районі селища Агія Румелі.
У цій області розташовані прекрасні багатокілометрові широкі і чисті пляжі, в тому числі знаменитий пляж з дивним рожевим піском в районі містечка Елафонісі. Недалеко від цього місця знаходиться віддалений острівець Агріа Грамвуса з руїнами середньовічної венеціанської фортеці. На півдні області можна побачити руїни венеціанської фортеці Франгокастелло, побудованої венеціанцями 1371 р і служила захистом від нападу піратів і повсталих критян.
Трохи західніше, на вершині скелястої гори, розташований стародавній жіночий монастир незвичайної краси.
Область Ханья є найзеленішою на Криті, оскільки в зимовий час тут часто йдуть дощі. Головний гірський масив області, Білі гори (Білі гори), покритий кипарисовими лісами, що нагадують розвинену флору острова Крит в минойские часи. Ханья - це справжній рай для любителів дикої природи.