Стародавні єгиптяни вважали нільських крокодилів носіями божественного зла. Їх годували, до них зверталися з заклинаннями, щоб приборкати їх гнів. Кровожерливість і підступність крокодила послужили приводом для дивовижних фантазій. Давньогрецький вчений Еліан в своєму зоологічному трактаті писав, що крокодил, набравши в рот води, обливає нею круті стежки, по яких люди і тварини спускаються до річки. Як тільки жертва поскользнется і впаде, крокодил підскакує до неї і пожирає.
Інші розповідали, ніби чудовисько, проковтнувши тулуб людини, чомусь завжди зрошує його голову сльозами і тільки тоді закінчує своє страшне бенкет.
В одному з російських «азбуковнікі» - своєрідному словнику XVII століття - це давнє повір'я було переказано так: «Крокодил звір водний. Егда имать людини їсти, тоді плаче і ридає. а їсти не перестає, а главу від тіла відірвавши, дарма (тобто дивлячись на неї), плаче ».
Ось це «лицемірство» крокодилів ще в давнину дало привід для виникнення вираження, відомого у всіх народів. Крокодилячі сльози - фальшиві сльози, удавані жалю.
Ну, а все-таки, чи має під собою якусь грунт розповідь про сльози?
Ллють їх крокодили або вони всього лише плід буйної фантазії древніх?
Відповісти на це не так уже й просто.
Отже, крокодилячі сльози - це не сльози підступності й лицемірства, так, строго кажучи, і не сльози взагалі. Але пов'язане з древньою помилкою вираз живе в мові і напевно залишиться в мові народів на багато століть.
А навіщо мови від нього відмовлятися? Чи плачуть крокодили чи ні, є чимало людей, що обожнюють по будь-якого приводу лити струмки удаваних сліз, сліз, поточних з людських очей, але по суті поняття - «крокодилячих».