(Нар. 1599 р - розум. 1658 р)
«Божий ратник» англійської революції, творець армії «залізнобоких», що прославився жорстоким завоюванням Ірландії, з 1653 року - лорд-протектор Англії.
Народився Олівер в родині Роберта і Елізабет Кромвель в Хантінгдоні поблизу Кембриджа в Східній Англії. Незважаючи на те що по батькові він був родичем графом Ессекскій, міністром Генріха VIII Томасом Кромвелем, а по матері - з шотландським королівським родом Стюартів, навчався хлопчик в безкоштовній середній школі. У 1616 році Кромвель вступив в Сідней Коледж Кембриджського університету, де здобували освіту діти знатних прізвищ. Однак через рік, коли помер батько, Оліверу довелося кинути навчання і повернутися додому, так як він залишився єдиним чоловіком в сім'ї. Для успішного ведення господарства юнак витратив кілька місяців на вивчення права в одній з адвокатських контор Лондона. На цьому його освіта закінчилася. У 1620 році Кромвель одружився на Елізабет Бучьер (буршів), дочки багатого лондонського торговця. Це, мабуть, і все, що ми знаємо напевно з першого, самого довгого періоду його життя.
У 1625 році помер Яків I і на англійський престол зійшов Карл I. Він був «прекрасно вихований джентльмен, його смак був чудовий; його манера була сповнена гідності; сімейне життя - бездоганна ». Однак, як писав Соловйов: «На жаль, час був смутний і якостей хорошого джентльмена бракувало, щоб бути хорошим королем». В цей час в Англії боролися і ненавиділи один одного численні церковні партії і секти: папісти, епіскопали, пресвітеріани, пуритани, староанглікане, індепенденти, зрівнювачі. На політичній арені партій було не менше, і боротьба їх була не менше жорстокою. АБСОЛЮТИСТ підтримували свавілля деспотизму Карла I; помірні роялісти ратували за Велику хартію вольностей; пресвітеріани - за ліберальну конституцію; індепенденти виступали за республіку; зрівнювачі були взагалі за анархію. При такому розмаїтті політичних сил різко загострилася боротьба в англійському парламенті.
«У 1629 році англійський народ з подивом дізнався, що його представники, які засідали в нижній палаті, втричі багатшими, ніж пери королівства», - писав Е. А. Соловйов. Нижня палата, що складалася з третього стану (буржуазії), дозволяла податки і забезпечувала уряд грошима. Звідси і протистояння: король вимагав грошей, палата - прав. Король відмовляв в правах, палата - в грошах. Кілька разів розпускаючи парламент, Карл I намагався перетворити його в «ніщо». З 1629 року по 1640 рік парламент не скликався взагалі. «Ніколи в історії Англії не було одинадцятирічного проміжку між парламентами». Своєю безпардонною політикою, безмежним деспотизмом і беззаконням, коли він сам порушував закони і дані зобов'язання, Карл I відновив проти себе свій народ. Засудження Джона Гемпдена (родича Кромвеля), дворянина, який відмовився платити незаконно введений королем корабельний податок, стало останньою краплею терпіння. «З цієї пори, - говорить Гізо, - народ перестав чекати чого-небудь від влади і законів і, втративши надію, придбав мужність. Вся нація була вражена цим вироком ». Так починалася революція. У справах церковних англійці захищали Реформацію і боролися за чистоту церкви, в справах приватних - захищали свою людську гідність. «Повага до самого себе - найбільший дар, отриманий англійцями від своєї історії». Поважаючи самого себе, свою особистість, англієць поважає насамперед свою самостійність, недоторканність своєї особистості.
До 1640 Кромвель був мировим суддею і вів боротьбу з урядом за збереження привілеїв общинного самоврядування; боровся з англіканським духовенством за право вільного тлумачення Біблії; був депутатом третього парламенту; займався господарством. Однак цього сільському дворянину було зумовлено стати «ратником Божим» проти королівського деспотизму.
Кромвель почав формувати власний кавалерійський ескадрон, так як вважав, що без сильної кавалерії парламент ніколи не здобуде перемогу над армією короля. Він набирав солдат серед пуритан і сектантів. «Вони воювали не заради грошей, а заради того, що вважали за мету, - суспільного блага». В кавалерії Кромвеля простолюдини могли стати офіцерами. Він безжально розстрілював за мародерство, ввів в полку спільну молитву. Організувавши дієздатний полк, Кромвель змусив боятися і поважати себе. Його кавалерія, що стала ядром майбутньої армії, була кращою в Європі. У бій вона йшла з співом псалмів.
У 1645 році палата громад прийняла постанову про створення регулярної армії нового зразка. Кромвель зі скромного капітана перетворився в генерал-лейтенанта. Офіційно командувачем був Ферфакс, але фактично армією командував Кромвель. Головна відмінність його армії було в тому, що вона складалася не з найманців, як це було раніше, а з англійців, готових віддати життя за вольності і релігійну реформацію. Фанатики в звичайному житті, його індепенденти на службі відрізнялися беззаперечним підпорядкуванням, стійкістю, суворої моральністю. В армії не було ні пияцтва, ні бійок, ні мародерства. До звання полковника міг дослужитися і швець, і казаняр, і візник, і корабельний шкіпер. «Його війська ходили в бій з точністю машин, палаючи в той же час фанатизмом перших хрестоносців. З часу утворення армії до хвилини її розформування вона ні на Британських островах, ні на материку не зустрічала ніколи ворога, який міг би встояти проти її натиску », - писав Е. А. Соловйов.
Однак Кромвелю не завжди вдавалося стримувати своїх індепендентів від ненависті до католицьких священиків і храмам. Вони приходили в сказ при вигляді образу або статуї святого. Багато англійські собори зберігали сліди цієї ненависті. «Хто не за мене, той проти мене, а хто проти мене, того треба знищити». Як фанатики, індепенденти були грізною силою, і ця сила тепер була в руках Кромвеля.
Після страти короля ситуація в Англії загострилася. Активізувалися левеллери (зрівнювачі). Вони на чолі з Джоном Лільберн вимагали релігійної свободи і народовладдя. Для того щоб заспокоїти незадоволених новою владою, Кромвель відправився на завоювання бунтівної Ірландії. Ненависть протестантів до католиків, англійців до ірландців вилилася в невиправдану жорстокість цього походу. При взятті Дрогеди за наказом Кромвеля було знищено 2 тис. Чоловік. Людей, які рятувалися в храмі, спалили живцем, які намагалися втекти вбивали на місці. Після цього «славетного» походу Ірландія втратила майже третину населення і отримала багатовікової незгасаючі національно-релігійний конфлікт. Намагаючись виправдати свою жорстокість, Кромвель писав: «Я переконаний, що це абсолютно справедливий суд Божий. Я переконаний, що це попередить кровопролиття на майбутнє час ». Цікаво: що думав «борець за справедливість», відправляючи ірландських жінок і дітей в американські колонії в якості «білих рабів»?
За Англії поповзли чутки, що Кромвель прагне до королівської влади, хоча сам він це заперечував. Більшість населення вже втомилося від революції, тому всі реформи, які намагався провести Кромвель, не досягали успіху, так як не мали підтримки. Положення всередині країни все погіршувався: не було грошей, зростало безробіття. Державний борг Англії до кінця правління лорда-протектора досяг 1,5 млн фунтів стерлінгів. Чим більше у Кромвеля було влади, тим більше самотнім він ставав. Від нього відвернулися навіть бойові товариші. В армії виник змова, жорстоко подавлений протектором. Ніколи ще тюрми не були так переповнені: 12 тисяч політичних в'язнів нудилися в них.