Перський цар Ксеркс I (нар. Близько 519 року до н. Е. - смерть в 465 рік до н. Е.) Цар держави Ахеменідів (486 рік до н. Е.). Очолював похід персів до Греції (480-479 рр. До н. Е.), Який закінчився поразкою і ознаменував закінчення першого етапу греко-перських воєн.
Після смерті Дарія I Гістаспа на трон Ахеменідів зійшов його син, Ксеркс I. Новий цар царів відразу ж зіткнувся з військовими проблемами. Величезна держава була неспокійною. Деякі з провінцій виходили з-під контролю. 484 рік - до н. е. перський цар Ксеркс був змушений йти втихомирювати бунтівний Єгипет. Після прийшла звістка про повстання в Вавилоні. Армія персів вторглася в межі Межиріччя, зруйнувала укріплення стародавнього Вавилона. розграбувала храми і знищила головну святиню вавилонян - статую бога Мардука.
Успішне упокорення непокірних, можливо, запаморочила голову Ксерксу, і він став замислюватися про захоплення нових територій. Ксеркс в повній мірі успадкував ненависть батька до грекам. Але, пам'ятаючи про невдачі Дарія і будучи вельми обачним, не став поспішати. Цар царів надовго задумався і його наближені дивувалися: вони були переконані, що маленька Еллада, на території якої знаходилося багато міст-держав, не зможе протистояти мощі величезного перського війська.
Зрештою цар закликав наближених на раду. Він виклав їм свої плани про будівництво величезного понтонного моста через Геллеспонт (сучасна. Дарданелли). Перський цар Ксеркс мав намір не тільки виконати заповіт батька і захопити Грецію. Він мав намір перетворити все держави в одне, т. Е. Прийти до світового панування. Воєначальники не могли не підтримати ідею Ксеркса. У східної деспотії, якою була держава Ахеменідів, не прийнято було суперечити владиці. Ті у кого була своя думка легко могли розпрощатися не тільки з положенням, але і з головою.
Протягом чотирьох років тривала підготовка до походу. Нарешті, титанічну роботу по зведенню моста закінчили. Перські війська вже були готові переправитися в Європу. Однак страшна буря зруйнувала гігантська споруда. Тоді цар звелів відрубати голови будівельникам, серед яких переважна більшість становили підвладні персам фінікійці і єгиптяни. Крім цього, за наказом грізного володаря протоку висікли батогом, а в море кинули кайдани. У той далекий час люди ще одушевляли природні об'єкти, і цар щиро вважав, що непокірний протоку після покарання відчує всю силу гніву великого Ксеркса.
Міст спорудили заново. Крім того, що суду могли тепер спокійно обійти небезпечне місце в протоці, був виритий канал. Для цього перекопали цілу гору. Людських ресурсів у перського царя Ксеркса було хоч греблю гати: 20 сатрапій-провінцій справно постачали робочу силу.
За твердженням Геродота, в армії Ксеркса знаходилися 1 мільйон 700 тисяч піхотинців, 80 тисяч вершників на конях і 20 тисяч на верблюдах, допоміжні війська. Загальна кількість воїнів, на його думку, сягала понад п'яти мільйонів чоловік. Насправді, на думку вчених, чисельність війська не перевищувала 100 тисяч, але і ця цифра на ті часи може вважатися величезною. Крім цього, сухопутні війська підтримував флот з 700-800 кораблів.
Ксеркс не сумнівався в перемозі. Ну що могли протиставити греки його військової могутності? Самовдоволено посміхаючись, він заявив: «У моїй армії все підвладні одній людині. Кнут пожене їх в битву, страх переді мною зробить їх хоробрими. Якщо я накажу, кожен зробить неможливе. Чи здатні на це греки, які базікають про свободу? »Однак саме це прагнення до свободи і допомогло еллінам вистояти в жорстокій боротьбі з наймогутнішою імперією того часу.
Вступивши на землю Еллади, цар в першу чергу постарався, щоб вести про його просуванні якомога швидше досягли грецьких міст. Для цього перше спійманих грецьких шпигунів не стратили, а відпустили, показавши військо і флот. У поліси були спрямовані посли з вимогою «землі і води». Але в ненависні Афіни і Спарту, перський цар нікого не посилав, даючи зрозуміти їх жителям, що вже їм-то пощади не буде. Але очікування Ксеркса зазнали краху: визнати його владу погодилися лише Фессалия і Беотія. Решта стали готуватися до відсічі.
Афінський стратег Фемістокл, обраний в 482 році до н. е. в короткий час зміг створити потужний флот. Він же, як писав Плутарх, «поклав край міжусобним війнам в Елладі і примирив окремі держави між собою, переконавши їх відкласти ворожнечу через війни з Персією».
За планом союзників вирішили дати бій противнику на суші і на морі. До мису Артемісію на узбережжі Евбеї було направлено 300 кораблів-трієр, а військо на чолі з царем Спарти Леонідом I рушила в Фессалію. Тут в ущелині Фермопіли греки очікували грізного ворога.
Ксеркс 4 дня прочекав звісток про морській битві. Коли стало відомо, що половина його флоту була виллється бурею, а частина, що залишилася зазнала великих втрат і не змогла прорватися до узбережжя, цар послав розвідників, щоб з'ясувати, що роблять греки. Він сподівався, що ті, побачивши перевагу противника, відступлять. Однак греки вперто залишалися на місці. Тоді Ксеркс рушив військо. Сидячи в кріслі, він з вершини гори спостерігав за ходом битви при Фермопілах. Греки продовжували стояти. У бій були кинуті «безсмертні», але й вони не змогли досягти успіху.
Стало зрозумілим, що позиція греків надзвичайно виграшу, а мужність їх не має кордонів. Може бути, царю персів Ксеркса довелося б шукати інший шлях, але серед місцевих жителів знайшовся зрадник, який показав, за винагороду, персам обхідну стежку. Захисники ущелини помітили, що їх оточують. Командувач греками цар Леонід відпустив союзників. З ним залишилися 300 спартанців, 400 фіванців і 700 феспіян. Після жорстокої сутички всі вони загинули. Розлючений Ксеркс наказав відшукати тіло Леоніда. Його обезголовили, а голову насадили на спис.
Військо персів висунулося до Афін. Фемістокл переконав співгромадян покинути місто. Він був упевнений, що афіняни візьмуть реванш нема на суші, а на море. Але не всі союзники були згодні з думкою свого командира. Почалися нескінченні суперечки. Тоді стратег направив свого раба до Ксерксу, який знову вичікував, сподіваючись на розбіжності в таборі супротивника. Раб передав Ксерксу, що елліни вночі збираються відступити, а Фемістокл хоче перейти на бік персів і радить зараз же вночі почати наступ.
Ксеркс проявив непрощенну довірливість. Як видно, він до такої міри був упевнений у своїй силі, що навіть не подумав про можливу пастці. перський цар наказав флоту закрити всі виходи з Саламинского протоки, щоб ні один корабель противника не зміг вислизнути від нього. Фемістокл цього і хотів добитися: тепер кораблі спартанців і коринтян не могли покинути афінян. Вирішено було дати бій.
У битві при Саламіні (480 р. До н.е..) Прийняло участь 1000 перських судів і 180 грецьких кораблів. На березі під роззолочених балдахіном сидів на троні перський цар Ксеркс, спостерігаючи за ходом бою. Поруч були придворні і писарі, які повинні були описати велику перемогу персів. Але неповороткі перські суду, змушені діяти у вузькій протоці, сильно поступалися швидкохідних грецьким Трієра. Останні йшли на таран і легко ухилялися від ворога.
Як результат більша частина флоту Ксеркса була потоплена. Основна маса не вміли плавати персів потонула. Добралися до берега винищила грецька піхота. Зрештою перси почали тікати. Уцілілі кораблі були знищені жителями Егіни, що влаштували засідку.
Залишки перської армії рушили до мосту через Геллеспонт. Фемістокл хотів зруйнувати його, але прислухався до поради колишнього стратега Афін Арістіда. Той вважав, що опинилися в пастці перські воїни будуть відчайдушно боротися і багато греків загине.
Розповідають, що додому цар царів повертався на кораблі, який був донезмоги переповнений. Під час сильного шторму керманич звернувся до нього: «Пане! Треба полегшити корабель! »- і цар наказав підданим покинути судно. Ті самі почали кидатися за борт, де їх, які не вміють плавати, чекала неминуча загибель. Благополучно діставшись до берега, Ксеркс завітав керманичу золотий перстень за порятунок свого життя і тут же ... наказав відрубати рятівникові голову за те, що той знищив так багато персів.
Але не вся армія персів покинула Елладу. За наказом Ксеркса в Фессалії були залишені війська, які повинні були перезимувати, а навесні продовжити війну. 479 рік до н. е. - у м Платеї в Беотії відбулася велика битва. У ньому упав відомий перський полководець Мардоній, із загибеллю якого перси остаточно були зламані і покинули межі Пелопонесского півострова. Перший етап греко-перських воєн був остаточно завершений.
З мріями про світове панування Ксерксу довелося розлучитися назавжди. Його долею стало звеличення столиці Персеполіса. Було закінчено будівництво палацу, розпочате ще при Дарії, і побудований новий, розпочато зведення тронного залу ста колон.
А тим часом при дворі йшла невпинна боротьба за вплив. Придворні і навіть члени сім'ї Ксеркса не перестаючи плели інтриги. Ксеркс ставав все більш підозрілим. Одного разу, коли цариця донесла, що його брат готує замах, цар велів знищити всю його сім'ю.
Придворні тим більше не могли розраховувати на жалість царя. Як видно, тому влітку 465 року до н. е. Ксеркс і його старший син були вбиті змовниками на чолі з міністром Артабаном. На престол зійшов інший син царя, Артаксеркс I, але золотий вік династії Ахеменідів пішов в минуле разом з міцно увійшли в історію войовничим перським царем Ксерксом I.