Елон Маск любить все робити швидко: літати. їздити. думати. І навіть копати він хоче швидше. ніж дозволяють сучасні технології. Для цього він шукає альтернативу існуючим тунелепрохідницький машинам. Як може виглядати майбутнє будівництва підземних тунелів. розповідає The Economist. а ми переводимо.
У Елона Маска є все: всесвітня слава, мільярдні статки і п'ять компаній: Tesla (електромобілі), SpaceX (ракети), Neuralink (нейроінтерфейси), Hyperloop (вакуумні поїзди), SolarCity (альтернативна енергія) і ... The Boring Company.
Boring з англійської перекладається як «нудний». А ще - як «буріння». Вибираючи назву, Маск пожартував, позначивши, можливо, своє ставлення до справи прокладки тунелів. Схожий гумор - в імені головного активу The Boring Company, тунелепрохідницький машини Godot. Її назвали на честь персонажа п'єси ірландського драматурга Семюеля Беккета «Чекаючи на Годо», головного героя якої чекали-чекали, та так і не дочекалися.
Маск звик працювати з ракетами, автомобілями і швидкісними поїздами; ця людина так поспішає жити, що навіть найпродуктивніший комп'ютер здається йому повільним - і він починає працювати над інтерфейсом мозок-комп'ютер. Godot копає тунель зі швидкістю в кілька метрів на добу, і Маску є за що її невзлюбить.
Все почалося з величезної ями на парковці біля офісу SpaceX; в США шанують приватну власність, тому Маск вважав за краще проводити перші експерименти на своїй землі. Зараз крім тунелю, який починається на задвірках SpaceX, розпочато ще кілька пробних тунелів. Якщо все піде добре, під Лос-Анджелесом простягнеться мережу підземних ходів, за якими помчать автомобілі, рятуючи власників від пробок на поверхні.
Треба тільки навчитися копати, впевнений Маск, і робити це швидко і дешево. І він не один так вважає: в Європі, наприклад, вже півроку працює міжнародний консорціум дослідників і бізнесменів BADGER (це абревіатура, а все слово означає «борсук»). Їх завдання - побудувати робота-метробудівця і за сумісництвом маркшейдера, здатного самостійно прокладати тунелі, обходячи лінії міських комунікацій. Правда, консорціум BADGER поки думає про набагато менш масштабних роботах, ніж Елон Маск.
Сьогоднішні тунелепрохідницькі машини - це будмайданчика на рейках. Їх робочий інструмент - ротор з лезами, зрізуючими грунт, але це тільки півсправи. Крім власне руйнування стінки забою такі машини забезпечують відвантаження вийнятого ґрунту і будівництво кріплення, без якої тунель може обвалитися на голови будівельників. Працюють вони дійсно повільно: коли будували нові ділянки лондонського метро, наприклад, просувалися зі швидкістю метр на годину. Коштує такий апарат мільйонів п'ятнадцять; «Екіпаж» кожного повинен складатися з кваліфікованих робітників і інженерів (більше десяти чоловік). Прокладка тунелів довжиною в кілька десятків кілометрів займає, таким чином, роки і обходиться в мільярди в будь-якій валюті.
В The Boring Company вважають, що процес можна зробити дешевше і швидше. Для цього тунелепрохідницький машинам потрібно додати потужності, автоматизувати всі можливі процеси, і зміцнювати тунелі під час роботи машини замість того, щоб зупинятися після проходження кожного невеликої ділянки.
Є думка робити з вийнятого ґрунту цеглини і зміцнювати стінки тунелю ними. Можна ще зменшувати діаметр тунелю. Саме тому Маск хоче, щоб машини в його підземної мережі рухалися на полозах: повноцінна двосмугова дорога повинна бути 8,5 метрів завширшки, а для двох пар рейок потрібно всього 7 метрів. Односпрямований тунель і зовсім може бути чотириметровий в діаметрі.
Апарат проекту BADGER розробляється для тунелів поменше, для труб і проводів. Зараз його творці розраховують добитися швидкості в два метри на годину. Для цього вони планують доповнити традиційний лезовий набір ультразвуковим молотом, який буде кришити породу високочастотним ультразвуком. Є ідея змусити BADGER по ходу роботи друкувати на 3D-принтері будівельні блоки та викладати ними стінки тунелю. А головне, робот буде прокладати собі шлях під містами, обходячи перешкоди. Виходи на поверхню йому не знадобляться, тому будувати тунелі за допомогою такої машини можна буде, не перекриваючи дороги - і не створюючи зайві пробки, які так дратують Елона Маска.
Якщо це спрацює, проект можна буде масштабувати під потреби The Boring Company. Як би там не було, майбутнє будівництва підземних ходів виглядає яким завгодно, тільки не нудним.