Топоніміка (вивчення топонімії, тобто географічних назв), яка отримала великий (розмах у багатьох країнах, за останні роки (все ширше розвивається і у нас: серйозно працюють наукові топонімічні центри в Москві, Томську, Свердловську, Києві, Вільнюсі, Ризі, Талліні, Львові; в ряді університетів і педагогічних інститутів введений курс топоніміки; відбулося вісім топонімічних конференцій і нарад, проводяться топонімічні експедиції, стрімко збільшується кількість топонімічних публікацій.
Але тривожно, що якісне зростання поки не випереджає кількісного. Науковий рівень цих робіт не завжди відповідає вимогам сучасної науки. І з трибун (конференцій, і з друкованих сторінок часом видають за топоніміку аматорські домисли типу тверджень, ніби назва Бендери означало "я маю!", Як вигукнув облягав місто турецький паша (дійсна основа назви - запозичене з іранських мов тюркське слово бендер "гавань "), а Поволжський село теплий стан названо так за теплу зустріч Івана Грозного або теплу погоду при зустрічі (загальне теплий стан означало утеплені місця стоянок для прикордонних варт і часто в топонімії Поволжя XVI - XVII ст.). Страшні про слушні гіркі помилки, нехай навіть рясні, а живить їх відсутність елементарної топонімічної грамотності. Якщо географ вважає, що оз.Баскунчак знаходиться в Казахстані, - це помилка (межа Казахської РСР проходить поблизу), але зовсім інше, якщо він переконаний, що це озеро наплакала дівчина, видана за нелюба, а сусідню гору Богдо насипав рис. в топоніміці подібні антинаукові фантазії, немислимі сьогодні ні в одній галузі знання, замість викриття всерйоз поширюють. Це не помилка, а нерозуміння основних закономірностей, по самій суті своїй вороже науці. Навіть з беруться за топонімічні дослідження не всі розуміють, що топоніміка - наука, і наука складна. Це не вина їх, а біда їх - розплата за тривалу занедбаність у нас розробки основ топоніміки. А займатися без них вивченому назв не можна, як не можна займатися фізикою, не знаючи її основних законів.
Топонімічна неграмотність стає чималим злом і в практичній діяльності. Грандіозно кількість нових населених пунктів і вулиць, які потребують назв; масу і потік перейменувань. А займаються цією величезною роботою нерідко наосліп, не маючи ніяких топонімічних знань і навіть не здогадуючись про власне незнання. В результаті чимало невдач, дорого обходяться і державі, і населенню.
Географічні назви, природно, залучають масу краєзнавців-вчителів, які, не маючи ніякої необхідної підготовки та допомоги, неминуче потрапляють на хибний шлях наївних етимології, виробляючи Єлець від ялина. пояснюючи Воробьевку і Баранівку кількістю виробів і баранів.
Спроба уявити топоніміку на сучасному науковому рівні надавала роботі по необхідності полемічний характер. Це може бути і мінусом - різна буває полеміка. Але абсолютно несумісні, взаємовиключні вимоги, автоматично повторювані відучити думати: вивести навчальну літературу на передній край науки - і вигнати з неї все спірне. Безперечно лише повторення побитих азів. Актуальність в науці - завжди боротьба. Все залежить від мети, - йде чи принциповий науковий спір або зводяться дрібні рахунки.
Володимир Андрійович НІКОНОВ (1904--1988)
Одним з напрямків ономастики, якому В.А.Ніконов присвятив багато років життя, було вивчення прізвищ. Їм досліджувалися російські прізвища, форми слов'янський прізвищ, хорватські, мордовські, середньоазіатські та грузинські прізвища.
Розроблений В.А.Ніконовим географічний підхід до вивчення прізвищ привів його до наукового відкриття. Серед російського населення Європейської частини Росії він вперше виділив чотири основні райони, в кожному з яких панує одне прізвище. Так, на Півночі переважає Попов, в Північному Поволжі - Смирнов, у величезній смузі на південь і на схід від Москви - Кузнецов, а на північному заході Європейської частини Росії - Іванов. На думку В.А.Ніконова, ці чотири масиву, кожен з яких охоплює мільйони людей, - чотири історико-географічних складових Росії: землі Суздальській-володимирські, псковско-новгородські, північні і, нарешті, землі нового освоєння.