Вирішальний момент
Для німецького уряду наступальна операція «Цитадель» мала надзвичайне значення. По всій країні була проведена тотальна мобілізація, в район проведення операції було стягнуто велику кількість живої сили і техніки.
Верховне командування ретельно розробляло план дії військ: буквально по годинах і квадратним метрам було розписано переміщення кожного підрозділу. Тільки наступ! Ніяких інших варіантів операція не передбачала. Згідно з указом Гітлера, необхідно було розбити головні сили Червоної Армії і швидко розправитися з її розрізненими і деморалізованими залишками.
У районі Курського виступу німці зосередили 50 дивізій, близько 900 тис. Солдатів. Потужною була і технічна підтримка: три танкові дивізії (2758 танків), близько 10 тис. Самохідних артилерійських установок (САУ) та 2050 літаків. Крім цього в район Курська були доставлені близько 10 тис. Протитанкових гармат і мінометів.
Радянська армія за кількісними показниками перевершувала німців у всіх видах озброєння і в плані людських ресурсів. На восьми оборонних рубежах знаходилися не менше 1 млн. 300 тис. Солдатів (близько 600 тис. В резерві), 3444 танка, 19 тис. Гармат і мінометів, 2172 літака. Однак в Генштабі прекрасно усвідомлювали, що технічне оснащення армії було застарілим, що практично зводило нанівець чисельну перевагу. Кінцевий успіх в битві залежав від того, чи вдасться «відрізати» танкові кліщі німецької армії, що наступала з двох сторін.
Чи не програли, а відійшли
Німецький генерал Еріх фон Манштейн не переставав хвалитися, що вермахт під його командуванням знищив 1800 радянських танків, тоді як німецькі втрати були в кілька разів менше. Ще далі пішли німецькі історики, що підрахували, що німецька армія на полях Курської дуги залишила не більше 10% особового складу, а безповоротні втрати в танках і САУ не перевищили 300 одиниць.
Так і Манштейн - одне з головних дійових осіб Курської битв, визнаючи поразку, все-таки в своє виправдання підкреслював, що росіянам вдалося задавити німецьку армію тільки завдяки своїй масі і ціною жахливих втрат.
Є кілька версій щодо джерел інформації. Одним з них називають Джона Кернкросс - англійської дешифрувальників, члена «кембріджської п'ятірки», яка співпрацювала з радянською розвідкою.
За словами Кирпиченко, в телеграмі було точно вказано, які сили німці задіють в настанні, які підрозділи рушать від Орла, а які від Білгорода, яка буде розгорнута техніка. Там же було відображено розташування німецьких польових аеродромів.
глибока оборона
Напередодні німецької наступальної операції радянськими військами на курському напрямку була створена потужна глибокоешелонувана система оборони. Командуванням було вирішено провести оборонну бій з нанесенням під силу противника контрударів в критичні моменти.
В поті чола довелося потрудитися саперам, замінований майже всю прифронтову зону. У звітах було зафіксовано, що середня щільність мінування на напрямі очікуваних ударів противника становить 1500 протитанкових і 1700 протипіхотних мін на кожен кілометр фронту.
Після поразки на Курській дузі, де зійшлися танки уральських заводів і німецького концерну «Круппа», главу німецької компанії Альфреда Круппа викликали в ставку. Гітлер в люті кричав: «Ваші танки гірше російських, ми програли битву під Курськом через вас! Ви головний винуватець наших невдач! »
Фюрер помилявся. Рурська сталь не поступалася за якістю уральської, а в чомусь була і краще. Більш того, навіть на третій рік війни німецькі танкові війська в своїй тактичної та технічної підготовки перевершували радянські. Особливо відчутну перевагу намічався з випуском «Тигрів» і «Пантер».
Але на ділі все виявилося інакше. У боях під Курськом приймати участь 144 «Тигра» (або 7,6% від усієї кількості німецьких танків), але за півтора місяці боїв німці безповоротно втратили 73 такі машини. Радянські танкісти знайшли проломи в, здавалося б, невразливою новітній техніці. До того ж вони в повній мірі використали швидкість і маневреність Т-34, а також застосовували тактику засідок, що і нівелювало якісну перевагу німецьких танкових військ.
У наймасштабнішому в історії танковій битві - битві під Прохорівкою - по обидва боки було задіяно близько 5 тисяч одиниць техніки. Втрати німців, за радянськими даними, склали 80 танків, наші - до 180 машин. Однозначної перемоги під Прохорівкою здобути не вдалося нікому. Але радянські танкісти змогли зупинити противника, нехай і ціною великої крові. Це дало можливість радянському командуванню зміцнити позиції, підтягнути резерви і приготуватися до наступу.
Ще однією важливою причиною, по якій захлинулася німецька атака, історики називають нездатність Люфтваффе завоювати панування в повітрі. В ході оборонної операції радянські льотчики знищили близько 1,5 тис. Німецьких літаків, в той час як самі втратили близько 460 машин.
У повітряних боях над Курською дугою противник чи не вперше з початку війни зазнав на собі всю міць радянської штурмової і бомбардувальної авіації. Повітряний заслін виявився нездоланною перешкодою для німецьких літаків не тільки через кількісної переваги техніки, а й завдяки самовідданості, яку демонстрували радянські льотчики в кожному бойовому вильоті.
Успіх оборонної операції під Курськом обумовлений тим, що радянське командування мало уявлення про плани вермахту і зуміло точно визначити час і місце нанесення головних ударів противника. У районах передбачуваних військових дій Генштаб зосередив основні сили, що дозволило не тільки успішно оборонятися, а й у міру необхідності вести контрнаступ. Курську битву можна назвати однією з найуспішніших оборонних операцій в ході Великої Вітчизняної війни.
Оборонні рубежі, розраховані в першу чергу на відображення масованих танкових ударів, були безприкладним по глибині, інженерному обладнанню позицій і смуг, щільності сил і засобів. Німецька атака буквально грузла в збудованих на її шляху ешелонованих редутах.
Чи не піддавшись спокусі перейти в наступ раніше, ніж того вимагала ситуація, радянське командування дочекалося тієї крайньої точки, коли оборона вже почала давати тріщину. І замість того щоб кидати на оборонні рубежі підкріплення, Генштаб несподівано для німецьких військових організував дві наступальні операції ( «Кутузов» і «Румянцев»), результатом яких став прорив фронту і остаточний розгром супротивника.
вирішеним результат
Незважаючи на те що Битва на Курській дузі визнана переломним боєм як у Великій Вітчизняній, так і в Другій світовій війні, багато істориків кажуть, що поразка Німеччини було вирішено раніше - під Москвою і в Сталінграді. Таку точку зору висловлюють і деякі німецькі дослідники.
Наприклад, публіцист Бертольд Зєєвальд пише, що «Курська битва підтвердила те, що вже давно визначало хід військових дій: Третій рейх нічого більше не міг протиставити радянської продуктивності. По суті, нічого не змінилося ні з часів поразки під Москвою, ні з часів Сталінградської битви ».
Історик Карл-Хайнц Фрізер, визнаний кращим німецьким експертом по розбору операції «Цитадель», прийшов до наступного висновку: «Хоча з об'єктивної точки зору провал німецької армії був очевидний вже давно, тепер і простим піхотинцям в окопах на передових позиціях стало зрозуміло, що війну вже не виграти. У зв'язку з цим Курськ все ж можна розглядати в якості своєрідного кордону, після якого сприйняття поразки набуло іншого характеру ».