Зображення отримане за допомогою скануючого зондового мікроскопа Bruker Dimension FastScan
Це зображення кутикули (захисної оболонки) тіла нематоди C. elegans. яке вдалося отримати в її природному середовищі існування за допомогою скануючого зондового мікроскопа. Розмір досліджуваної ділянки поверхні всього 10 мікрометрів, на зображенні можна легко прочитати такі характерні особливості кутикули нематод C. elegan s, як, наприклад, періодичність між кільцевими борозенками, яка змінюється в залежності від стадії розвитку черв'яків. На думку вчених, наноструктура оболонки нематод грає важливу роль в здатності до пересування і підтримці внутриполостного тиску тіла нематод.
Цей круглий хробак знаходився в рідині, і, щоб отримати зображення його оболонки, використовувався метод атомно-силової мікроскопії. Мікроскоп працював в режимі PeakForce QNM (кількісне силове картування поверхневого розподілу механічних властивостей). Мікроскопічний зонд (кантилевер) «промацує» поверхню черв'яка і при цьому здійснює вертикальні коливання. При кожному торканні поверхні вістря зонда «прилипає» до зразка, і прилад в кожній точці будує криву сили взаємодії кантелевера з поверхнею. Потім дані обробляє комп'ютер і будує зображення поверхні. Такий режим дозволяє використовувати значно менші сили, ніж традиційний режим роботи атомно-силового мікроскопа, і тому його можна використовувати навіть для спостережень таких делікатних зразків, як нематоди, в їх природному середовищі існування і в нанорозмірною шкалою.
Кутикулу нематод на нанорівні можливо вивчати і методом скануючої електронної мікроскопії, але для цього потрібно дегідратація зразків і спеціальна пробопідготовка, яка сильно порушує вихідну структуру поверхні.
Вивчення нематод C. elegans має велике прикладне значення, так як вони широко використовуються в біомедичних дослідженнях - скринінгу лікарських засобів або оцінці токсичності. Кількісна візуалізація і вивчення механічних властивостей допоможуть виявляти вплив лікарських засобів на нематод.