«Побачивши ж зірку, вони зраділи, І ввійшовши до дому, знайшли там Дитятко з Марією, Його матір'ю, і впавши вклонилися Йому; і, відкривши скарби свої, принесли Йому дари: золото, ладан і смирну ».
Ладан і смирну - смоли, завдяки яким в храмах під час богослужіння і зараз повітря наповнене ароматами, за кілька тисячоліть до нашої ери приносили жителям Аравії такі багатства, як їх нинішнім нащадкам - нафту.
Пахощі та куріння у величезних кількостях продавалися в усі країни Стародавнього світу. Халдейські жерці щедро палили їх на вівтарях Ваала, а в стародавньому Вавилоні ними очищали шкіру замість того, щоб митися. В Єрусалимі для них були побудовані великі сховища.
По всій Греції їх спалювали на честь Зевса, а пізніше флотилії вантажних суден доставляли їх в Рим. В Єгипті використовували запашні смоли не тільки під час релігійних церемоній, а й в медичних цілях, і для бальзамування, а також в складному ритуалі, який повинен був забезпечити загробне життя душі.
Смірна, або мирра - смола, одержувана з дерева мірріс. За однією версією, назва походить від арабського «Мурр» - гіркий, за іншою - від імені дочки царя Кіпру Кеніра - Мірри. Ось що розповідає в «Метаморфозах» Овідій про її перетворення в дерево.
Гріховна пристрасть оволоділа серцем Мірри - без розуму і пам'яті вона закохалася в свого батька. Не в силах перемогти любов, Мірра намагалася накласти на себе руки, але від смерті її врятувала стара годувальниця. Здогадавшись про справжню причину трагедії з деяких висловів Мірри, годувальниця, скориставшись відсутністю цариці (матері Мірри), під покровом ночі привела дівчину в спальню батька, не відкриваючи йому, кого привела.
Кілька ночей провела з батьком Мірра як кохана. Коли ж при світлі місяця Кенір дізнався правду, то в гніві і нестямі ледь не вбив доньку мечем. Миррі вдалося втекти, «темнота безпросвітна ночі вбивство запобігла». Вона молить богів зробити так, щоб їй не ганьбити ні живих, ні мертвих, і боги виконують її прохання. Незадовго до народження дитини, прекрасного Адоніса, вони перетворюють Мірру в дерево, а її гіркі сльози стають його смолою. «Сльози ті - слава її. Корою поточена мирра ім'я зберігає пані, і століття про неї не забудуть ».
З усіх рідкісних дерев, що ростуть на острові Сокотра в Аравійському морі, жодне не викликало таких казкових асоціацій і не грало такої важливої ролі в минулому, як ладанне дерево і мірріс. На гірських схилах і особливо в долині, що веде до міста Кулансів, ці дерева ростуть в достатку. Коли вони цвітуть, пахощі наповнює всю долину.
Єгиптяни ще в глибоку давнину спробували привезти мірріс і ладанне дерево в Єгипет, щоб скоротити витрати на пахощі.
Край пахощів вони називали країною Пунт, і перша експедиція вирушила туди в 3000 році до н.е. Про неї відомо лише, що вона привезла 80 ТОВ заходів мірри і 2600 шматків ладанного дерева. У наступні століття експедиції час від часу вирушали до Червоного моря, і остання була в 1493 році до н.е. послана за наказом великої єгипетської цариці Хатшепсут. Флотилія складалася з п'яти великих суден з тридцятьма веслярами в кожному. На стінах храму в Дейр-ель-Бахарі збереглися довгі написи і малюнки, що зображають її повернення.
Божественну смолу з Південної Аравії - ладан в Стародавньому Римі називали «бензой», що означало «блага, добра життя». З Риму та Візантії «бензой» проник в усі країни Європи, з'явився він і на Русі. Привозили його араби, тому він став відомий під арабським найменуванням - ладан. У XVI столітті ціна ладану майже дорівнювала ціні бурштину - 12 рублів за пуд і у багато разів перевищувала, ціну інших східних товарів - мигдалю, фініків, перцю. Чому ж так дорого цінувався ладан?
Ще жерці Єгипту помітили, що епідемії минуть храми, якщо в них курять ладан. У 1770 році, коли в Москві лютувала чума, Троїце-Сергієв монастир був від неї «чудово зберігаємо». «Сюди, в монастир, відкритий для всіх, стікалися недужі - і тут не було жодного, який помер від зарази, багато хто навіть зцілилися від неї».
У народі здавна існувало повір'я: «У храмі Божому захворіти не можна», і воно мало цілком реальне підгрунтя.
У 1608 році сухою перегонкою з ладану отримали голчасті кристали, здатні возгоняться (випаровуватися, минаючи рідкий стан). Кристали назвали бензойної кислотою. І, як з'ясувалося пізніше, бензойна кислота - прекрасний антисептик. У наш час її отримують не з ладану, а набагато дешевшим способом - окисленням толуолу і широко застосовують при отриманні консервантів і антибіотиків, лікарських препаратів, барвників, в парфумерної промисловості.
Аборигени острова Ява, які вірили в існування добрих і злих духів, вважали, що кожен дух має свого перекладача, яким часто є жінка. Ця жінка, для того щоб підготувати себе до сприйняття повідомлень духу, сідає поруч з курильницу, накриває свою голову і в такому імпровізованому курені вдихає дим ладану.
Поступово вона впадає в екстаз, що супроводжується пронизливими криками, жахливими конвульсіями і спазмами. Це є ознакою того, що дух увійшов в неї, і коли вона заспокоюється, її слова приймаються за одкровення оракула. Передбачається, що її власна душа в цей час відсутня, і слова лунають із боку вселився в неї духу.
Американський зубний лікар Гаррі Райт, який спостерігав дії знахарів в Південній Америці, Африці та Австралії, в книзі «Свідок чаклунства» розповів про те, що знахарі, для того щоб скоріше досягти успіху, обкурюють своїх пацієнтів ладаном. Згідно з його спостереженнями, дим ладану підвищує сугестивність.