Шхери в Ладозькому озері, одному з найбільших прісноводних озер Європи, вважають "розсипом неповторних перлин" серед всіх пам'яток Карелії і Ленінградської області. Це невеликі групи і цілі архіпелаги скелястих островів, що простягаються на 170 кілометрів уздовж північно-західного і північного узбережжя Ладозького озера між селищем Березово і містом Піткяранта. Зі шведської мови слово "skär" так і перекладається: "скеля в морі".
Минуле й сьогодення шхер
Вчені вважають, що багато сотень років тому на цьому місці були гірські ланцюги, які з часом виявилися затопленими. Над водою сьогодні видніються тільки вершини гір. Вони мають найхимерніші форми: є як рифові скелі, майже прямовисно обриваються в 80-90 метрах над водою, так і гладко відшліфовані водою брили, що нагадують величезних морських тварин, що гріються на сонечку.
Розміри островів теж найрізноманітніші: від невеликих каменів, злегка визирають з води, до великих островів розміром в декілька десятків тисяч квадратних кілометрів. Ладозьке шхери налічують близько шестисот п'ятдесяти островів, найбільшими з яких є Кільпола, Кухка, Лауватсарі, Путсарі, Рієккалансарі, Соролансарі. Деякі розкидані на великій відстані один від одного, а іноді вони роз'єднуються лише вузькою протокою, через який з труднощами проходить човен.
Флора і фауна
Вельми примітний рослинний світ цього природного заповідника. Неповторний шарм йому додає поєднання стрімких гір з прибережними луками, рідкісного соснового бору з густими заростями листяної гаї. Є тут і незаймані ліси, в яких живуть лосині стада і вовчі зграї. Північ прикрашають розкішні ялинники. У долинах височіють могутні берези і товсті осики. Біля підніжжя рифових гір можна побачити клени.
Ростуть в даній місцевості північні і європейські ягоди упереміж: чорниця, лохина, малина, суниця, брусниця і журавлина. Нерідко зустрічаються кущі смородини та агрусу, висаджені фінами, населенням цього краю в минулому. З середини літа і до пізньої осені любителі тихого полювання збирають повні лукошки грибів.
У Ладозькому озері живе 58 видів риб, найбільш численними родинами з них визнані коропи, сиги, лососі, корюшка. Унікальною тутешньої рибкою є кільчаста нерпа. Туристи мріють побачити цю давню жительку Ладоги. Вона темніше своєї морської сестриці і вважає за краще жити в зграї. Чисельність Ладожской нерпи сьогодні становить близько 5 тисяч особин.
У прибережній зоні гніздиться 256 видів птахів, є і ті, які роблять тут зупинку під час далеких перельотів. Чайки, качки, кроншнепи, журавлі, лебеді, сови і багато інших птахів вважають Ізобільне Ладозьке озеро найкращим місцем для відпочинку і вирощування потомства.
Відвідування природного заповідника
Поїздка на Ладозьке шхери - відмінний варіант цілорічного відпочинку для любителів тиші і самоти. За одну поїздку вихідного дня можна насолодитися красою свіжих весняних або барвистих осінніх пейзажів, що відкриваються з одного-двох великих островів, також порибалити взимку або позбирати ягоди влітку, так просто подихати чистісіньким острівним повітрям в будь-який час року.
Для фанатів піших походів і байк-туризму тутешні місця - це прекрасна можливість активно відпочити, відірватися від мегаполісного суєти, побувати в оточенні дивовижної північної природи. Водне проведення часу в шхерах приносить масу насолод петербуржцям. Вони вважають за краще подорожі на байдарках, ялах, каяках, Сіяк, плотах, катамаранах, гребних і надувних човнах. Подібні екскурсії можуть включати в себе і нічні стоянки з наметами, що припадає до смаку романтикам.
Досвідчені мандрівники не рекомендують новачкам виходити у відкриті води Ладозького озера. Плавання по бухтах, захищеним від бурхливих і небезпечних хвиль і вітрів, доступно кожному туристу. Саме з них потрібно починати свій водний маршрут по Ладозьким шахраям. Будучи на віддалі від відкритої Ладоги, можна дістатися на рафті, байдарці, каяку, катамарані, плоті, гумовому човні до будь-якого місця цього дивовижного краю, що дасть шанс відчути себе в ролі першовідкривача нових і потаємних земель.