Період від отелення до запуску називається лактацією; час припинення освіти - запуск; період від моменту запуску до наступного отелення - сухостійний; сервіс-період - це час від отелення до плідного осіменіння корови; межотельного період - час від одного отелення до іншого.
Для ефективного і економічно найбільш вигідного використання корови необхідно, щоб її межотельного період дорівнював одному року. У зв'язку з цим тривалість сухостійного періоду повинна бути не більше 60 днів, а лактація - 305 днів, сервіс-період не повинен перевищувати 80 днів.
Протягом лактації надої у корів неоднакові. Всі зміни в кількості виділеного молока по окремих днях, місяцях можна представити у вигляді лактаційної кривої (графічне зображення удою за лактацію). Лактаційна крива обумовлена рівнем молочної продуктивності та індивідуальними особливостями фізіологічного стану корів, а також рівнем годівлі та умовою змісту. Виділяють чотири типи корів за характером лактаційний кривих:
1. висока стійка лактація - корови цього типу дають багато молока і добре засвоюють корм. Властивий коровам з міцною конституцією.
2. висока нестійка лактаційна діяльність, яка спадає після здобуття вищої добового удою і знову піднімає в другій половині лактації (двухвершінние тип). Властивий конституційно слабким коровам.
3. висока, але нестійка, швидко спадає. Після досягнення вищого удою, він різко знижується і за лактацію - невисокий. Таких корів слід вибраковувати.
4. стійка низька лактація. Корови цього типу маломолочних, підлягають вибракуванню.
Лактаційні криві корів на початку лактації характеризуються зростаючою секрецією молока. При цьому вищий добовий удій проявляється на другий третій місяці лактації. Потім секреція молока починає знижуватися, а в кінці лактації повністю припиняється. Обільномолочності корів залежить від тривалості та рівня підвищення надоїв після отелення корів і ступеня подальшого зниження їх до кінця лактації. Цей процес називається падінням лактаційної кривої.
Встановлено, що удій корови за лактацію приблизно на 25% залежить від вищого добового надою і на 75% від характеру падіння лактаційної кривої.
З огляду на певну залежність величини удою від характеру лактаційної кривої, при відборі та підборі корів по молочності та іншими ознаками звертають на неї найбільшу увагу. При цьому перевагу віддають тим тваринам які мають не тільки високий добовий удій, а й стійку лактаційну криву.