Автопортрет. Н. Ланкре
Це був час народження у Франції нового мистецтва. Ще зовсім недавно над усе цінувалися монументальні твори художників XVII століття, оспівували діяння героїв і богів, силою розуму перемагають почуття в ім'я великих ідей, пов'язаних з прославлянням монархії. Але, великий вік назавжди пішов у минуле зі смертю в 1715 році гордовитого монарха, який тримав в оковах всю Європу і своїх підданих, так охарактеризував Людовика XIV письменник і придворний герцог Сен-Симон. Замовкли фонтани, потьмяніли вогні Версаля королівської резиденції. Зате весело загорілися вогники в затишних паризьких особняках, закипіло життя в відкрилися по всьому місту кав'ярнях, розважальних закладах, танцювальних залах, де збиралися аристократи і розбагатіли буржуа, світські щиглі і філософи, письменники і музиканти, артисти, художники. Тут панували жінки красуні в шовках і мереживах, які вносили витонченість в блискуче збори. Звучала музика, вірші, влаштовувалися спектаклі, маскаради, бали, ігри ... Звільнившись від примусів минулого століття, світське суспільство без упину віддавалося задоволення жити, радіти, розважатися, любити, дотепника. В іронічних, фривольних жартах і мадригалах частенько відчувалася зухвала, крамольна думка, передбачає народження ідей, які в підсумку призведуть до французької революції. Неясне відчуття катастрофи, що насувається, слабкості, недовговічності безтурботного існування посилювали спрагу насолод.
Весна (фрагмент). Близько 1730. 115,5X95. Н. Ланкре
Життя людських емоцій - мінливих і різноманітних, їх краса і поезія було одним з головних відкриттів XVIII століття. І французьке мистецтво залишило богів, монархів і героїв. Воно звернулося до людини чутливого і почуває. Нові ідеали вимагали і нових форм художнього вираження сюжетів, образотворчих засобів, жанрів. Якщо подивитися картини сучасників Ланкре, наприклад, Жан-Батиста Патера і особливо Антуана Ватто - першого великого французького художника XVIII століття, то стане очевидно, що велика частина картин Ланкре належить до жанру світської пасторалі, типовому в 2030-і роки XVIII століття, який відповідав смакам і потребам часу. Ланкре не відразу опанував цим жанром. Сина чесних буржуа як написав про нього біограф (батько Ланкре був кучером, мати дочкою шевця), його в юності віддали в навчання дядькові-гравера. Але юнака приваблювала живопис, і він пішов до Академії, де кілька років навчався у історичного живописця П'єра Дюлена. Провал на конкурсі на академічну премію в 1711 році переконав Ланкре в тому, що історична живопис не його амплуа. Він вирішив займатися малим жанром і в 1712 році вступив в майстерню живописця комічних сцен і театрального декоратора Клода Жилло. Тут і познайомився з Ватто.
Двадцятивосьмилітній Ватто був уже добре відомий паризьким любителям мистецтва як рідкісно талановитий живописець, що пише сучасні сюжети, сільські свята, театральні сценки. Так по-різному намагалися визначити жанр Ватто, поки нарешті секретар Академії не вийшов зі скрути, назвавши все це в одному з академічних протоколів галантними святами. Спілкування з Ватто зробило на Ланкре вирішальний вплив.
Ланкре так добре засвоїв поради та рецепти свого молодого наставника, що дві його картини на традиційній виставці молоді на площі Дофіна були прийняті публікою за роботи Ватто. Образливий Ватто відчув себе ображеним, і відносини між художниками припинилися. У 1721 року Антуан Ватто помер, а дещо раніше, в 1719 році Ланкре був зарахований до Академії як живописець галантних свят. З тих пір і до самої своєї смерті в 1743 році він незмінно користувався визнанням і повагою. В 1735 Ланкре обрали на почесну посаду радника Академії, на якій він працював з такою ж ретельністю, з яким писав картини. Це був, пише про нього укладач словника художників, антиквар і історик мистецтва Марієтта, людина дуже серйозний, рідко з'являвся в світі і зайнятий тільки своєю роботою. Може бути, саме це і дозволило Ланкре-художнику, безперечно, більш скромного, ніж Ватто, обдарування, внести в галантні святкування свій відтінок. Звичайно, в порівнянні з Ватто світ сцен Ланкре простіше з побудови, живопис невибагливо-ошатна, декоративна. І це було як раз те, що потрібно аристократичного замовнику, такому, як, наприклад, дипломат і академік Ларіже де ла Фе, який близько 1730 року замовив Ланкре ермітажну «Весну» і зберігається тут же «Літо». Обидві картини входили в серію «Пори року», неодноразово повторявшуюся майстром. Одну з них він зробив для мисливського замку Людовика XV Ла Мюетт. Ларіже де ла Фе був так задоволений виконанням замовлення, що навіть заплатив живописцю подвійно проти домовленої ціни. Можна уявити, як органічно вписувалися картини Ланкре в оздоблення невеликого витонченого кабінету, що належить цьому меценату, поетові і колекціонеру. Як перегукувався примхливий ритм мальовничих форм з примхливими вигинами ліпного позолоченого орнаменту на стінах і стелях, з обрисами меблів м'яких крісел з яскравою візерунчастої оббивкою, низького бюро, інкрустованого кольоровим деревом, перламутром ... Цей стиль, що отримав назву рококо (від слова «рококо» - завиток раковини; улюблений мотив в орнаменті рококо), на якийсь час став всеосяжним виразом французького смаку.
Танцівниця Камарго. Н. Ланкре, 1730-ті р Державний Ермітаж
В Ермітажі картини Ланкре висять у великій палацовому залі. Тут особливо помітна їх камерність. І не тільки тому, що вони невеликі за розміром і явно розраховані на невеликі затишні приміщення, на спілкування з одним, щонайбільше, двома глядачами. Те що зображено на цих полотнах - дуже прості, нехитрі за сюжетом сценки: музицирующих на лоні природи панове (Концерт), танцююча балерина (Портрет танцівниці Камарго), жінки на кухні, які розглядають провізію (Кухня), Слуга-тяганина. Всього в музеї - одинадцять полотен Ланкре. Всі вони близькі за сюжетами, виконання, настрою. Розглянемо уважніше картину «Весна». На тлі пишної квітучої зелені парку і золотисто-блакитних небес тісному, жвавій групою розташовуються витончені дами і кавалери в ошатних, кілька театралізованих костюмах епохи Людовика XV. Вони грають в пастушків і пастушок. Зручно і невимушено влаштувавшись на землі серед квітів, відпочивають, насолоджуються весняною природою і спілкуванням один з одним. Нічого особливого не відбувається: хтось сміється над занадто розпустувалася закоханою парою, хтось, схоже, ревнує, хтось веде свій інтимний діалог, обмінюється репліками, поглядами. Але саме в цьому безтурботному світлому настрої, в природності почуттів, їх скороминущість, неясності, недомовленості - принадність і чарівність цієї сцени. Головне ж те, як живописець працює над картиною. Як тендітні й витончені форми, різноманітні пози, граціозні і виразні жести, рухи. В який складний, хитромудрий узор заплітається округлі обсяги і трохи приглушені колірні плями постатей, мереживна листя, що переплітаються стовбури і гілки, що тануть хмари. А саме чудове це колорит картини. Теплий, золотистий, він вбирає таку силу-силенну тонів, що полотно здається дорогоцінної тканиною, що переливається, мерехтить найтоншими відтінками кольору.
Любов до театру і зображення його в живопису характерна прикмета мистецтва Франції цього часу. У властивому йому дусі вирішує Ланкре одну з композицій: чудовий пейзажний фон, в якому не відразу розпізнаєш декорацію, і в оточенні музикантів балерина в легкому граціозному русі. І все це в м'яких переливах кольору, що зачаровує своєю красою. Але це не мрія, що не мрія. З усіх рад Ватто найкраще Ланкре сприйняв один: керуватися учителем всіх вчителів - природою. Слідуючи його уроків, він робив замальовки з натури. На основі попереднього малюнка виконаний зберігається в Ермітажі портрет знаменитої в 30-і роки танцівниці мадемуазель Марії Анни Кюпі де Камарго. Картина була написана близько 1730 року в пору розквіту його таланту. Ланкре досить точно переносить в живопис зафіксовані в малюнку натурні спостереження риси обличчя, розташування фігури, тільки колорит умовний і декоративний. Звідси конкретність, достовірність зображення. Ми дізнаємося ту саму танцівницю, яку знав і любив Париж і часто зображували художники. Сучасний глядач, як і люди XVIII століття, переймається її артистизмом, відточеністю рухів, повітряної грацією. Бути може, важко повірити, що це була одна з найрозумніших і найосвіченіших жінок свого часу, і яку вважали навіть засновницею сучасного балету. «Танцівниця Камарго» Ланкре - не стільки тип актриси, скільки образ епохи, відображений художником поетично і переконливо.
Чи не Ланкре судилося відкрити нові шляхи французького живопису в переломний для неї момент. Але саме він став продовжувачем традиції Ватто, по-своєму і відповідно до свого часом розвинув його ідеї. Без Ланкре не могло відбутися таке чудове явище, як школа Ватто, що доносить до нас витонченість духу галантних свят.