ластоногих
(Pinnipedia),
загін м'ясоїдних ссавців, які добре пристосовані до життя у воді, але не можуть існувати цілком незалежно від суші. До ластоногим відносяться тюлені і моржі. Тіло їх зазвичай покрите хутром, що допомагає зберігати тепло. Теплоізоляцію забезпечує також дуже товстий шар підшкірної жирової клітковини, який, крім того, служить джерелом енергії в разі нестачі їжі. Обтічна форма тіла сприяє швидкому просуванню у воді. Кінцівки перетворені в ласти, причому передні використовуються головним чином як рулі, а задні як гребні лопаті. Ластоногие плавають не так швидко, як китоподібні, однак окремі види розвивають швидкість до 27 км / год на поверхні і 16 км / год під водою. Це досить спритні тварини: вони здатні, наприклад, вибратися на зубчастий скеля під час сильного прибою, не отримавши жодної подряпини, однак на суші незграбні і пересуваються з працею, головним чином відштовхуючись передніми кінцівками. Ластоногие, як правило, тримаються великими групами. У період розмноження вони збираються величезними колоніями ( "лежбищами"), що налічують іноді більше мільйона особин. Більшість видів полігамні. Деякі ластоногі ведуть одиночний спосіб життя, але навіть вони на час розмноження збираються в невеликі групи. В основному це морські тварини, але кілька видів мешкають в озерах або заходять в річки. Особливо численні ластоногі в областях з холодним кліматом, зокрема навколо полярної криги, але тюленів і морських левів можна зустріти в прибережних водах більшості морів і океанів земної кулі. Харчуються ці тварини рибою, головоногими та іншими молюсками, ракоподібними, великим планктоном, морськими птахами, іншими ластоногих, а іноді навіть китоподібними. Їх головні вороги - акули, косатка, білий ведмідь і морський леопард, причому максимальна смертність припадає на перші шість місяців життя. Принаймні раз на рік усі ластоногі виходять на берег або на Паковий лід, де спаровуються і народжують дитинчат. Вагітність триває від 8 до майже 12 міс. Статева зрілість настає у віці 3-5 років.
Ластоногих ділять на три сімейства: вухатих тюленів (Otariidae), тюленячих, або безвухих (справжніх) тюленів (Phocidae), і мережевий (Odobenidae). До двох перших сімейств відносять 20 пологів, 31 вид і приблизно 16 географічних рас або підвидів. Мережевий представлені одним родом. Див. Також МОРЖІ.
вухатих тюленів
Вухаті тюлені відрізняються від справжніх наявністю невеликих вушних раковин, довгою гнучкою шиєю, а також здатністю задніх ластів повертатися вперед і підтримувати тіло при пересуванні по суші. Передні ласти дуже довгі і майже голі. Щільний хутро складається з жорсткої остюки і більш-менш пухнастого підшерстя. Північний морський котик (Callorhinus ursinus) славиться своїм чудовим м'яким і міцним хутром. Довжина тіла дорослого самця (сікача) до 2 м, маса більше 300 кг; забарвлення темна, шоколадно-коричнева, іноді майже чорна, з сіруватими плечима і шиєю. Самки дрібніше і витонченіше, довжиною не більше 1,2 м; шия у них довга і тонка, хутро сіруватий. Він складається з верхнього шару довгих блискучих остьовіволосся, що прикривають товстий м'який підшерсток.
ПІВНІЧНИЙ МОРСЬКИЙ КОТИК Callorhinus ursinus
Самець ПІВДЕННОГО МОРСЬКОГО КОТИКА в оточенні свого гарему
Каліфорнійський морський лев (Zalophus californianus) - найвідоміший з усіх тюленів, і саме його зазвичай можна бачити в зоопарках і на цирковій арені. Шерсть у нього блискуча і досить груба, без м'якого підшерстя, забарвлення шоколадно-коричнева, вушні раковини маленькі, хвіст дуже короткий. Розміри середні; маса великих самців досягає 300 кг при довжині тіла ок. 2,5 м; самки дрібніше і витонченіше - довжиною до 1,8 м. Навесні сікач збирає навколо себе групу вагітних самок, але цей гарем ніколи не буває великим, і сікач охороняє його не надто ревно, знаходячи навіть час погодувати. Незабаром після прибуття на лежбище самки народжують дитинчат. Вони з'являються на світ зрячими, покритими пишним хутром і здатними самостійно пересуватися. Мати годує малюка 3-4 міс. Тривалість життя цих тварин приблизно 20 років. Основну їжу каліфорнійського морського лева складають кальмари, хоча він харчується і рибою.
КАЛІФОРНІЙСЬКИЙ МОРСЬКИЙ ЛЕВ - мешканець зоопарків і учасник циркових вистав.
Сивуч (Eumetopias jubata) - найбільший з вухатих тюленів. Його описав німецький біолог Г.Стеллер, який назвав вид морським левом (Leo marinus): самці масивними шиєю і холкою, щодо стрункої задньої половиною тіла і золотистими очима нагадували йому царя звірів. Забарвлення у сивучей жовтувато-бура; довжина тіла великого сікача досягає 4 м, а маса - цілої тонни. Однак в більшості випадків вони не довше 3 м і не важче 700 кг. Самки значно дрібніше, і статура у них більш легке; довжина їх тіла 2,5 м, а маса приблизно 350 кг. Навесні і влітку сивучи розмножуються на скелястому узбережжі Аляски, а зимові місяці проводять в теплих водах біля берегів Мексики. Гареми у них невеликі; при одному самця рідко буває більше 12 самок. Маса новонародженого сивуча становить в залежності від статі від 16 до 23 кг, а до двох місяців вони можуть важити до 45 кг. Малюки народжуються зрячими і дуже скоро починають швидко повзати по камінню, ухиляючись від величезних дорослих тварин, здатних їх випадково задавити. Південний морський лев (Otaria byronia) за розмірами вид займає проміжне положення між двома попередніми видами - довжина тіла сікача 2,7 м. Шию і плечі покриває грива з довгих грубих волосся. Поширений вид уздовж узбережжя Південної Америки від Еквадору до Вогненної Землі, Фолклендських островів і далі на північ до Уругваю.
СПРАВЖНІ тюленів
Справжні тюлені (сімейство Phocidae) добре пристосовані до життя в холодних морях: все їхнє тіло, включаючи короткий хвіст і ласти, покрите густим грубим волосом, що захищає від крижаної води, пронизливого вітру, снігу і льоду. Під шкірою знаходиться товстий шар жиру. Вушні раковини у тюленячих абсолютно відсутні; на їх місці з кожного боку голови помітно лише маленький отвір. Але ці звірі не глухі, а деякі з них навіть мають гарний слух, особливо у воді. Задні кінцівки, службовці основним локомоторним органом при плаванні, витягнуті назад, не згинаються і не підвертаються під тіло, як у вухатих тюленів, так що при пересуванні по суші не використовуються. На передніх ластах, службовців в воді головним чином кермом, добре помітні п'ять пальців, з'єднаних перетинками. Звичайний тюлень (Phoca vitulina) часто зустрічається у морських берегів помірних областей Північної півкулі. Він ніколи не запливає далеко від суші і іноді поселяється в прісних озерах і великих річках.
ЗВИЧАЙНИЙ ТЮЛЕНЬ Phoca vitulina
Гренландського тюленя Pagophilus (Pagophoca) groenlandica
СМУГАСТИЙ ТЮЛЕНЬ Histriophoca (Phoca) fasciata
МОРСЬКИЙ ЗАЄЦЬ Erignathus barbatus
Новонароджений морської заєць покритий густим темно-сірим хутром; через два тижні шкура стає синювато-сірої, а у дорослих тюленів волосся грубий, жовтувато-сірий, без виражених відмітин. Морський заєць мешкає на прибережних льодах в північній частині Атлантичного і Тихого океанів від Ньюфаундленду до Норвегії і від Аляски до Сахаліну, доходячи до полярних крижаних полів. Харчується в основному ракоподібними і молюсками, за якими нерідко пірнає на значну глибину. Морський леопард (Hydrurga leptonyx) - єдиний тюлень, регулярно харчується теплокровними тваринами. Це великий антарктичний звір: довжина самця до 3 м, а самки - до 3,5 м. Хутро грубий, жовтувато-сірий, з численними чорними плямами неправильної форми. Ікла довгі і гострі, а корінні зуби з трьома вершинами, утворюють гостру ріжучу кромку для розривання м'яса.
МОРСЬКИЙ ЛЕОПАРД Hydrurga leptonyx
Спосіб життя морського леопарда вивчений слабо. Він полює на інших тюленів, пінгвінів, іноді на дрібних дельфінів і рибу. Звірі зустрічаються в основному поодинці, іноді збираються в мігруючі стада, проте маршрути їх міграцій невідомі. Вид поширений від крижаних полів Антарктики до Нової Зеландії, Австралії і Фолклендських островів. Хохлач (Cystophora cristata) - блакитно-сірий звір з численними жовтувато-білими плямами неправильних обрисів. У статевозрілого самця (довжиною понад 2,5 м) на морді знаходиться своєрідний шкірясті мішок, який тягнеться від кінчика носа до верхівки. При порушенні тварина роздуває його, так що вся верхня частина голови стає схожою на диню. Довжина самки ок. 1,8 м. Передні ласти у Хохлача маленькі, а задні широкі, віялоподібні, з дуже великим кігтем на зовнішньому пальці.
Хохлач Cystophora cristata
МОРСЬКИЙ СЛОН Mirounga sp.