Рослини, про яких тут піде мова, прекрасні.
Водяні лілії, лотос і рідкісні Евріала і бразенія здавна привертали людей своєю красою. Згадайте про них, коли перетинаються рука, щоб зірвати квітку.
Латаття - красива біла водяна лілія виникла з тіла прекрасної німфи, яка загинула від любові і ревнощів до юному Геркулесу, що залишився до неї холодним. Сумна німфа, ставши квіткою, як тільки зійде сонце, починає пильно вдивлятися в далечінь - чи не з'явиться Геркулес? Вона дивиться, поки туман не почне опускатися на озеро. Так оповідає про походження білого латаття давньогрецька легенда.
І дійсно, квіти латаття розкриваються в 5 годин ранку, а закриваються близько 5 год вечора. Одночасно коротшає квітконіжка, і квітка ховається під воду, де знаходиться до ранку, надійно захищаючись від холоду.
У старих німецьких легендах говорилося про мавок-Нікс, що постійно живуть в ставках і озерах. Верхня частина їх тіла прекрасна, нижня - потворний риб'ячий хвіст. Вони заманюють людей і тягнуть на дно. Нікси - злі істоти, подібні відьмам. Латаття в деякому роді має з ними схожість: вона приваблює своєю красою, але губить тих, хто запливає занадто далеко, необережний заплутується ногами в її стеблах і тоне.
Збереглося старе італійське переказ про походження білого латаття.
Болотний цар, що мешкав в болотах Маремми, був так потворний, що ніхто не хотів вийти за нього заміж. Чорний, брудний, виліплений з болотяної твані, обплутаний водоростями, він був огидний. Очі його світилися, як гнилушки, замість вух - раковини слимаків, замість ніг - жаб'ячі лапи. І це чудовисько задумало одружитися.
Почув болотний цар, що поблизу його лігва є замок, в якому живе золотоволоса Мелінда, дочка старої знатної дами, і вирішив хитрістю заманити красуню до себе. Скоро представився підходящий випадок. Одна із служниць Мелінди помітила на болоті небачені, прекрасні жовті кубушки (жовті водяні лілії) і показала їх своїй пані. Мелінда була так вражена, побачивши жовті квіти, що їй будь-що-будь захотілося їх дістати. Але вони росли як раз на середині трясовини і дістати їх було неможливо. Помітивши старий, зовсім чорний пень, Мелінда вирішила дотягнутися до квітів з цього пня. Але тільки на нього ступила, як пень раптом він жив, схопив її руками-корчами і потягнув на дно. Пень виявився болотним царем.
Довго мати Мелінди проливала гіркі сльози. Якось восени, перед відльотом птахів на південь, підійшов до неї лелека і сказав людським голосом:
- Чи не убивайся, дочка твоя жива. Її викрав болотяний цар. Якщо хочеш отримати про неї звістка, вирушай до чаклуна, який живе поблизу.
- Клич твою доньку дев'ять ранкових і дев'ять вечірніх заграв по дев'ять разів на тому місці, де вона потонула. Якщо вона ще не стала дружиною болотного царя, він її відпустить.
Мати кликала Мелінду так, як велів чаклун. І почула, нарешті, виходить з болота голос дочки:
- Пізно кличеш мене, мама. Я вже дружина болотного царя і засуджена залишитися його рабою назавжди. Скоро зима, і ми задрімаю з чоловіком на тінистих ложе до наступної весни, але влітку я дам тобі знати, що жива, і про тебе пам'ятаю.
Настало літо. Мати вирушила на прокляте болото подивитися, чи не подала чи дочка про себе вісточку. Довго стояла, дивилася і раптом побачила, як посеред чистого віконця на болоті піднявся на довгому стеблі чудовий квітка. Роздивляючись його білі пелюстки, злегка зарум'яненим ранкової зорею, мати дізналася колір обличчя Мелінди. А численні тичинки, що наповнювали його середину, були так само золотистого, як волосся доньки. І мати зрозуміла, що бачить свою внучку - дитя Мелінди і болотного царя. З тих пір багато років покривала Мелінда трясовину килимами з білих латать, сповіщаючи цим свою матір, що жива і, вічно юна і прекрасна, панує над болотом.
В середні віки квітки білих латать вважали символом непорочності.
Насінням латаття приписували властивості підсилювати, зміцнювати голос, допомагати при судомах і запамороченнях. Кореневище рекомендували при відсутності апетиту. Лікували своєрідним, властивим середньовіччя способом: кореневище і насіння підвішували біля ліжка хворого.
Аж до нашого століття в Закаспіі латаття називали «одолень-травою» - від слова «долати».
«Хто знайде одолень-траву, - говорилося в одному старому травнику, - той вельми талант собі знайде» (зможе долати нечисту силу і недуги). Відваром одолень-трави наші предки лікували зубний біль, отруєння, вірили, що він може приворожити. З кореневищем латаття пастухи обходили поле, щоб жодна скотина не пропала.
Так розповідали про лататтю стародавні повірив і перекази глибокої старовини.
А що ж кажуть про неї ботаніки? Коли латаття ростуть на глибоких місцях в чистою, прозорою, як кришталь, воді, листя у них двоякого роду. Низові, занурені в воду, звужені в довгі тонкі стрічки. Черешки серединних листків, в залежності від глибини, можуть сильно розростатися в довжину, досягаючи метра і більше, поки платівка листа не виявиться на поверхні води. Якщо ж рослина розвивається не в воді, а на болотистих луках, картина різко міняється - низові листя стає короткими, черешки середніх листя (вони тепер не в воді, а на повітрі) товщають, канали в них сильно звужуються, з клітин шкірки розвивається кора.
Плаваючі на дні листя забезпечені настільки добре розвиненими воздухоноснимі порожнинами, що їх видно неозброєним оком. Якщо ж зріз листа подивитися під мікроскопом, в повітроносних порожнинах можна побачити цікаві утворення, що нагадують за формою шипи колючого дроту. Можливо, вони захищають латаття від поїдання равликами, а може бути, служать фільтром, так як розташовані поруч з устьицами, через які всередину листа проникає повітря (а з листа відбувається випаровування вологи і виділення газів - кисню і вуглекислоти). Шипи затримують пил, заважають частинкам води проникнути всередину листа.
Рослина, що живе на поверхні водойми, енергійно випаровує воду, тому на листі латаття - величезна кількість продихів, іноді до 460 на кожному квадратному міліметрі, зазвичай же 100-300. На всім же аркуші число продихів перевищує 11 мільйонів - потужна фабрика по випаровуванню вологи!
Вода, що потрапила на лист латаття, швидко з нього скочується, тому що листова пластинка покрита товстим восковим нальотом. Крім того, вона трохи піднята в тому місці, де знаходиться черешок, а краю листа трохи хвилясті. Завдяки цьому на платівці є ледь помітні поглиблення, і при найменшому струсі краплі води по ним збігають вниз.
Латаття люблять тихі, глухі, захищені від вітру місця озера. Вони часто зустрічаються серед заростей очерету, які грають для них роль хвилерізів.
Кореневища білого латаття містять крохмаль, алкалоїди, що згубно діють на деякі грибки, глікозиди і деяку кількість дубильних речовин. Наукової медициною латаття визнана лікарською рослиною.
Біле латаття відноситься до сімейства ним-Фейн - Nympheaceae. У нас зустрічаються три види: латаття біле (Nympheae alba L.), латаття білосніжна (N. candida Presl.) І латаття мала (N. tetragona Georgi), що відрізняється більш дрібними квітами.
До родини німфейних належать також жовта кубушка (Nupharlutea L.). лотос і дуже рідкісні рослини, що зустрічаються у нас тільки в Примор'ї, - Евріала страхітлива (Euryale ferox Salisb.) і бразенія Шребера (Brasenia Schreberi I. F. Gmel.). Лотос, Евріала і бразенія- релікти третинного періоду і вимагають самої суворої охорони.
Як і біле латаття, жовта водяна лілія (калитка) називалася одолень-травою і користувалася особливою повагою у древніх народів. На Русі обидві водяні лілії іменувалися ще простріл-травою. «Простріл-трава, - розповідали селяни, - була не така, як тепер, а вся суцільна. Коли бог розгнівався на сатану і його спільників і повелів Михайлу-архангелу гнати їх з раю, то злі духи сховалися за цю траву; архангел кинув гучну стрілу й пробив нею стебло трави від верхівки до самого кореня. З того часу дияволи бояться прострілу і біжать від нього на дванадцять ступенів ».
Простріл-травою позначався чудова квітка, що діє подібно громового стрілі, і народ шукав такі трави, які можна було б вважати простреленими. Назва це давали і іншим рослинам: аконіту, купальниці, цар-траві - живокосту.
Жовта калитка зростає в мулистих річках з повільною течією. У нас відома калитка з латинською назвою Nuphar luteum L. ознаки якої - увігнуте, пізніше майже плоске, цілокраї, з 10-20 променями рильце, і інший вид - Nuphar pumilum L. у якого рильце опукле, по краю зубчасте, з 8-10 променями.
Квітки жовтої кубушки містять глікозид, що діє подібно гликозидам відомого лікарської рослини, що застосовується при хворобах серця, - наперстянки. З кореневищ виділена суміш алкалоїдів - нуфарін і лютенурін, які інтенсивно пригнічують життєдіяльність деяких найпростіших грибків і мікроорганізмів.
У народній медицині квітки і кореневища жовтої кубушки застосовують від кашлю, настій з кореневищ п'ють як сечогінний засіб, а з листя і стебел - при болях в спині, захворюваннях нирок.
Кореневища водяних лілій їстівні - їх вживають в їжу, попередньо відкривши в солоній воді. Насіння жовтої, кубушки служать кормом для водоплавної дичини. Плоди латаття, покриті клейким слизом, - улюблені ласощі водяних курочок.
Близький родич наших латаття - єгипетський лотос (Nelumbium nuciferum Gaert). Листя його, зазубрені по краях, великі, воронкоподібні, що підносяться над поверхнею води на довгих черешках.
Стародавні єгиптяни, помітивши, що квітка лотоса спливає і розпускається на заході Сонця, а закривається і занурюється в воду на сході, припустили, що це пов'язано з появою на небі Місяця. І ця (як їм здавалося) таємничий зв'язок між квітами лотоса і небесними світилами змусила їх присвятити лотос Озирису - богу Сонця. Озіріса зображали з квіткою лотоса на голові. Лотосом прикрашали свої голови і жерці храмів Озіріса, а також фараони - в знак свого божественного походження. Незліченні зображення лотоса на багатьох творах мистецтва Стародавнього Єгипту показують, наскільки він був популярний. Ієрогліфи в вигляді лотоса означали радість і задоволення. Ні втіхи, ні обряди в храмах, ні жертвопринесення не обходилися без нього. Велику роль грали квіти лотоса і в сумному обряді поховання.
Крім білого лотоса в Єгипті зустрічався ще блакитний, з білими при підставі і блакитними на кінці пелюстками. Куляста ягода блакитного лотоса містила дрібне насіння, що нагадують зерна маку. Його зображення збереглися на пам'ятниках, що відносяться до часу 3500 років до н. е.
Таким же поклонінням, як у древніх єгиптян, користувався червоний лотос у буддистів в Тибеті і Монголії. Пойцо - бог дітей у тибетців зображувався сидить на квітці лотоса, подібно хоросо древніх єгиптян. За буддійському переказом, створення світу є як би послідовним творінням незліченних лотосів, які полягають один в іншому до нескінченності. Лотос шанували не тільки шанувальники Будди але і Брами. У його квітці вони бачили символ вічно змінюються і плідних сил природи.
В кінці минулого століття у нас в заплавах Волги близько Астрахані цілими селами відправлялися за насінням лотоса, запасаючи їх на зиму, а взимку клацали замість насіння. І це не могло не привести до майже повного зникнення рослини. У перші роки радянської влади був заснований Астраханський державний заповідник; зарості лотоса вдалося відновити. В даний час площа, зайнята заростями лотоса в Дамчінском ділянці Астраханського заповідника, досягає 60 га. Астраханський заповідник - найпівнічніша точка поширення лотоса в природних умовах.