На початку 80-х років голландська фірма «Philips» оголосила про досконалої нею революцією в області звуковідтворення. Її інженери придумали те, що зараз користується величезною популярністю - Це лазерні диски і програвачі.
За останні кілька років комп'ютерні пристрої для читання компакт-дисків (CD), звані CD-ROM, стали практично необхідною частиною будь-якого комп'ютера. Це сталося через те, що різноманітні програмні продукти стали займати значну кількість місця, і поставка їх на дискетах виявилася надмірно дорогою і ненадійною. Тому їх стали постачати на CD (таких же, як і звичайні музичні).
На лазерних дисках зберігається інформація, яка була записана на них в процесі виготовлення. Запис на них нової інформації неможлива. Виробляються такі диски шляхом штампування. Існують CD-R і DVD-R диски інформація на які може бути записана тільки один раз. На дисках CD-RW і DVD-RW інформація може бути записана / переписана багаторазово. Диски різних видів можна відрізнити не тільки по маркування, а й за кольором, що відбиває.
Запис на CD і DVD за допомогою звичайних CD-ROM і DVD-ROM неможлива. Для цього необхідні пристрої CD-RW і DVD-RW за допомогою яких можливі читання-одноразова запис і читання-запис-перезапис. Ці пристрої мають досить потужним лазером, що дозволяє змінювати відображає здатність ділянок поверхні в процесі запису диска.
Інформаційна ємність CD-ROM досягає 700 Мбайт, а швидкість зчитування інформації (до 7.8 Мбайт / с) залежить від швидкості обертання диска. DVD-диски мають набагато більшу інформаційну ємність (одношаровий односторонній диск - 4.7 Гбайт) в порівнянні з CD-дисками, тому що використовуються лазери з меншою довжиною хвилі, що дозволяє розміщувати оптичні доріжки щільніше. Так само існують двошарові DVD-диски і двосторонні DVD-диски. В даний час швидкостізчитування 16-швидкісних DVD-дисководів досягає 21 Мбайт / с.