Легендарні 3D-персонажі: Люксо-молодший
Завершивши роботу над анімацією лицаря, Лассетер вирішив спробувати свої сили в моделюванні. Першим ліпшим на очі об'єктом для перенесення в віртуальний світ виявилася настільна лампа норвезької фабрики Luxo. Джон ретельно виміряв лампу і почав вводити в комп'ютер команди для моделювання через програму Білла Рівза Motion Editor. Відразу намалювати і побачити 3D-об'єкт було не можна, треба було "пояснити" комп'ютера за допомогою команд послідовність побудови, а потім запустити готовий код на виконання. Тільки тоді на екрані з'являлася каркасна сітка об'єкта. Після наполегливих старань лампа була готова. Однак Лассетер не хотів зупинятися на досягнутому - він мріяв "оживити" предмет.
Одного разу колега Лассетера, Том Портер, привів на студію свого маленького сина. Джон, граючи з дитиною, звернув увагу, що у малюка велика голова відносно тіла і тут Лассетер живо уявив собі лампу-дитини. Скопіювавши першу модель, Джон ретельно підбирав пропорції другий лампи-малятка, залишивши колишні розміри тільки стандартної лампочки розжарювання. Так народився знаменитий персонаж Luxo Junior, Люксо-молодший.
Одна з ранніх візуалізацій Люксо-молодшого
Тепер можна було приступати до анімації. Спочатку Лассетер хотів зробити простенький ролик з поданням героїв. Але на брюссельському анімаційному фестивалі художник-аніматор Рауль Серве дав йому пораду: "Неважливо, наскільки фільм короткий. У нього повинно бути початок, середина і кінець. Не забувай про історію, її можна розповісти в десяти секундах". Незабаром Джон придумав сюжет з м'ячиком, добре знайомий усім нам.
На конференції SIGGRAPH'86 в Далласі ролик "Люксо-молодший" був сприйнятий як новий прорив. Він виявився ще більш реалістичним, ніж "Пригоди Андре"! Крім того, він був повніше насичений емоціями. Ще Уолт Дісней говорив про особливий комічний ефект при наділення неживих предметів людськими характерами. А Лассетер усвідомив, що неживі предмети можуть мати і драматичний потенціал: цим персонажам під силу стати навіть більш емоційними, ніж "живим"! В анімації Люксо-молодшого Лассетер врахував динаміку рухів дитини і, звичайно, його манеру тримати голову: один рух - і нам стає зрозуміло, коли маленька лампа радіє або сумує. Настрій обох героїв дуже зримо змінюється протягом ролика.
З технічного боку, "Люксо-молодший" став чудовим тестом шейдеров програми візуалізації - співробітники Pixar змогли оцінити здатність об'єктів випромінювати світло і відкидати тіні. Ніяких особливих хитрощів Лассетер не робив - дія розгорталася на нерухомому темному тлі, камера також стояла на місці. Головними складовими успіху ролика були прийоми класичної анімації, втілені Лассетером.
А в деяких епізодах "Повторній завантаження" Яна Пірсона (починаючи з восьмого в першому сезоні - ReBoot: Enzo the Smart), в таємній кімнаті Фонга, можна побачити пам'ятник Люксо-старшому:
Фірмовий пиксаровский м'ячик з червоною зіркою, з'явившись в "Люксо-молодшому", до сих пір є частим атрибутом повнометражок студії. Він зустрічається в таких знаменитих мультфільмах, як "Історія іграшок", "Корпорація Монстрів", "Вгору" і багатьох інших. Сам же Люксо-молодший став справжнім талісманом Pixar: він прикрашає не тільки заставку, але внутрішній дворик студії, де в темний час доби "працює" вуличним ліхтарем:
