Наступного тижня в Лос-Анджелесі буде проходити щорічна ігрова виставка E3, на якій The Tetris Company продемонструє нову мультіпользовательской версію найпопулярнішої в світі комп'ютерної гри. Компанія Ubisoft, що випускає Tetris Ultimate за ліцензією правовласника, приурочила створення нової версії «Тетріс» до 30-річчя головоломки.
На початку 1980-х років Пажитнов працював в комп'ютерній лабораторії Академії наук СРСР і мав доступ до найпотужнішої на той час обчислювальної техніки. Програміст займався розробкою штучного інтелекту, технологіями розпізнавання голосу і комп'ютерною графікою.
За багато років до цього американський математик Соломон Голомб придумав для фігур, що складаються з рівних квадратів, назва «Полімін». Найпопулярнішою з його головоломок, що продавалися по всьому світу, було Pentomino Puzzle. Її суть полягала в тому, щоб зібрати задану геометричну фігуру з наявних фрагментів, кожен з яких складається з п'яти рівних квадратів. Пажитнов любив цю головоломку, і саме вона надихнула його на створення «Тетріс».
У програміста виникла ідея взяти пентаміно за основу для гри, в якій фігурки падали б в стакан в режимі реального часу, а повністю заповнені ряди зникали. Спочатку падаючі фрагменти повинні були складатися з п'яти квадратів, але обертати 12 фігур, які з них можна скласти, виявилося дуже складно. Тоді Пажитнов прибрав один квадрат - тепер варіантів було всього сім - і фігури перетворилися в тетраміно, а пізніше стали називатися «Тетріс». Програму Пажитнов писав на радянському комп'ютері «Електроніка-60». Монітор цієї машини міг відображати тільки текст, тому скульптури в першому варіанті гри довелося робити з букв та інших символів.
Програміст витратив на створення коду «Тетріс» близько трьох тижнів, включаючи той час, що він не міг відірватися від своєї ж гри. Через кілька місяців він за допомогою 16-річного Вадима Герасимова створив графічну версію гри для PC. Новій в ній була таблиця рекордів і колір. Програму записали на дискети, і досить швидко від працівників НДІ вона поширилася до їх друзям, а потім і по всьому Радянському Союзу.
Пажитнов хотів познайомити зі своїм винаходом і решта світу, але в СРСР не було закону про інтелектуальну власність, а все, що було зроблено на робочому місці, належало державі. Обійшла Радянський Союз стороною і міжнародна конвенція щодо захисту програмного забезпечення. В результаті творцеві гри нічого не належало, хоча «Тетріс» став першим розважальним програмним забезпеченням, експортувати Радянським Союзом.
У 1986 році про «Тетріс» дізналися в угорському Інституті проблем кібернетики. Гра там всім дуже сподобалася, і її адаптували під платформи Commodore С64 і Apple 2. Там же, в Будапешті, на головоломку звернув увагу власник британської компанії Andromeda Software Роберт Штайн, який оцінив потенціал винаходу і захотів купити відразу все права нього (версію для PC - у СРСР, версії для С64 і Apple 2 - в угорців). Він почав листуватися з Пажитновим, але бюрократична сторона питання вирішувалася дуже повільно. Штайн не терпілося заробити грошей, і він запропонував «Тетріс» британському видавцеві ПО Mirrorsoft, не чекаючи офіційної угоди з його творцем. Компанія, яка належала медіа-магнату Роберту Максвеллу, від пропозиції відмовилася і перенаправила його американським колегам з Spectrum Holobyte. Американці зрозуміли, що перед ними золота жила, і негайно підписали всі папери.
Упевнені в тому, що вони дійсно придбали всі права на гру, Spectrum Holobyte серйозно взялися за роботу над нею. Розробники намагалися зробити програму якомога більше російської, в результаті чого на заставках з'явилися собор Василя Блаженного і Юрій Гагарін, а в якості саундтреку до падаючих фігуркам звучали восьмібітних народні пісні «коробейники» і «Калинка-малинка».