Особливо любить водяний забиратися на нічліг під водяний млин, біля самого колеса, тому за старих часів всіх малюнків неодмінно числами чаклунами. Однак є у водяних і своїх домівок: в заростях очерету і осоки збудовані у них багаті палати з черепашок і самоцвітових річкових
Коли під час повені від весняного танення снігів або від довгих проливних дощів виступить річка зі своїх берегів і стрімким натиском хвиль поламає мости, дамби і млини, селяни думають, що це водяні підпис на весіллі, віддалися буйному веселощам і танцям і в своїй гульні зруйнували всі зустрічні перепони. Ну а коли дружина водяного повинна народити, він набуває вигляду звичайного людини, є в місто або село, запрошує до себе повивальну бабку, веде в свої підводні володіння, а потім щедро нагороджує за працю сріблом і золотом. Розповідають, що одного разу рибалки витягли в мережах дитини, який грався і грав, коли його опускали в мережах в воду, але нудився, сумував і плакав, коли приносили в хату. Дитина виявився дітищем водяного; рибалки відпустили його до батька з умовою, щоб той наганяв їм в мережі якомога більше риби, і ця умова була дотримана. Втім, якщо водяний йде в люди, хай і прийнявши людську подобу, його легко дізнатися, тому що з лівої поли його постійно капає вода: де б він не сів, місце постійно виявляється мокрим, а почне зачісуватися - і з волосся струмує водиця.
У своїй рідній стихії водяний нездоланний, а на землі сила його слабшає. Але вже на річках все риби йому підвладні, все бурі, шторми і урагани: він береже плавця - або топить його; дає рибалці щасливий улов - або рве його мережі. Трапляється, що рибалки, підіймаючи невід, витягують разом з рибою і «водяного чуду», який відразу ж розриває мережу, пірнає - і веде за собою всю здобич. Один рибалка, побачивши, що річка несе мертве тіло, взяв потопельника в човен, але, на його жаху, мрець раптом ожив: схопився, зареготав і кинувся у вир. Так пожартував над ним водяний.
Звичайно він їздить на сома, а тому в деяких місцевостях рибу цю, «чортова коня», не радять вживати в їжу. Однак спійманого сома не слід лаяти, щоб не почув водяний і не надумав помститися за нього. При денному світлі водяній здебільшого ховається в глибині, а в нічному мороці випливає: то в образі величезної замшілих щуки, а то в своєму справжньому вигляді. Тоді можна побачити, що при молодому місяці волосся його свіжі і зелені, ніби водорості, а під кінець місяця - сиві. Так само змінюється і вік водяного: при народженні місяці він молодий, на шкоду - старий.
Вирине водяній місячної ночі з хвиль, обмотавши тванню, надіне на гостро голову шапку з кугі (є таке безлистими водяне рослина), осідлає корч і попливе проказить. Те плескає по воді долонею - і гучні удари його чути далеко за плеса. Те серед досконалої тиші раптом десь заклубочився, запіниться вода, з неї вискочить водяне диво і сховається, а в ту ж мить в півверсти від цього місця знову заклубочився вода, знову виставляється голова водяного. У нічну пору часто б'ються водяні з лісовиками, чому йде по лісі гуркіт і тріск падаючих дерев, голосно лунає на всі боки плескіт хвиль.
Над тими людьми, яким доля визначила потонути, водяний отримує таємничу владу, якої нічим не можна уникнути, тому інші забобони не вирішують надати допомогу потопаючому: все одно, мовляв, від долі не втечеш!
Подібно домовому, який все тягне з сусідських комор і комор в власний будинок, водяний ухитряється переманювати до себе рибу з чужих річок і озер.
У західних слов'ян водяний називався Єзерна - озерний дух. У нього теж було безліч підданих: світежанкі, Гопляна і западлінкі. Подібно водяница, вони спокушали необережних молодців своєю красою і захоплювали їх на дно, щоб збільшити число підданих Езерніма. Коханої його була покровителька гірських потоків, які біжать з вершин в озера, живлячи їх.
Якщо люди чимось примудрялися прогнівити Езерніма, він насилав на них шкідливих лякав Чудака і Топельца, а також потворних водяних дів плюскон, які до смерті лякали ночами необережних рибалок. У болото заманював їх Злидень.