Деякі індіанські племена користувалися плодами кактусів з довгими колючками замість гребінців.
У стеблах старих екземплярів високих кактусів Північної і Південної Америки деревина дуже міцна і не піддається гниттю. Волокна деревини утворюють нещільний шар, складений ніби з понівечених петель, що нагадують мережива, тому ці кактуси називають ще "мереживними деревами". Така будова дає величезним колонах цереус надзвичайної міцності і легкості. Так перуанці без особливих зусиль переносять їх високо в гори для спорудження мостів і т.д ..
Деревину кактусів, особливо в безлісна болівійських і перуанських узгір'ях, широко використовують для виготовлення витончених прикрас і полірованих виробів.
В кінці XVIII ст. європейці дізналися, що жителі Мексики, Болівії і Перу виробляють яскраву червону фарбу з особливою волохатою попелиці, яку вирощують на одному з видів опунції. Через деякий час видобуток карміну з кошенілі (так називалася тля) іспанські завойовники довели до 500 тонн в рік (це було зазвичай ще до появи анілінових барвників), що склали 7 мільйонів голландських гульденів прибутку.
Опунції містять в собі багато цукрів, жирів, кислот і вітамінів і складають смачний і корисний корм для великої рогатої худоби.
Видатний американський селекціонер Лютер Бербанк протягом багатьох років працював над проблемою використання кактусів як корм для худоби. Це була важка робота, про яку сам Бербанк писав: "Найбільш ретельні, дорогі і найбільш стомлюючі експерименти, які я коли-небудь застосовував, були здійснені мною над кактусом. Існує більше тисячі відомих різновидів цієї рослини, і я повинен роздобути екземпляри. Перед закінченням дослідів у мене було шістсот різних сортів кактусів, які я посадив за якими спостерігав. Всього я витратив на цю роботу більше 16 років. Ця робота була важка. Моя шкіра була схожа на подушку для голок, так багато стирчали в ній колючок. Часом у м ня на руках і на обличчі було їх так часто, що я повинен зрізати їх лезом або зчищати наждачним папером ".
Відбираючи кактуси з меншою кількістю колючок і схрещуючи такі рослини між собою, Бербанк нарешті отримав швидко зростаючий безколючковий сорт опунції з гладкими (також без колючок) смачними плодами. Здавалося б, людство отримало нову рослину, яка здатна заселити безводні пустелі і годувати худобу. Безкраї пустелі могли служити прекрасними пасовищами. Однак пропозиція Бербанка про виділення землі на південному заході США для вирощування безколючковоі опунції було відхилено. Вона залишилася рости в саду вченого. Факт сумний, але характерний для капіталістичного світу.
Інші статті по темі:
Фотогалерея
Як природа створювала кактуси
Кактуси приховують багато таємниць, особливо щодо лече- бних властивостей і поживних якостей. Але найбільше вражає пристосованість цих рослин до умов існування.
Розташування та освітлення кактусів
Як і всі гостинні господарі, початківці кактусоводи повинні подбати спочатку про те, де і як влаштувати своїх гостей - прибульців з-за океану.
Правильний полив кактусів
Незважаючи на те, що кактуси дуже посухостійкі рослини, в умовах культивування в закритих приміщеннях, особливо влітку, поливати їх необхідно.