Поет, філософ і ідеолог символізму Вяч. Іванов визначає жанр Достоєвського як «роман-трагедію». Часто зустрічається і таке визначення, як «ідеологічний роман» або «роман ідей». Одне з найбільш відомих визначень жанру «Злочину і кари» належить М. М. Бахтіним - «поліфонічний» (т. Е. Багатоголосий) або «діалогічний» роман. Цей термін необхідно роз'яснити.
Жанрові характеристики трьох сюжетних ліній. У романі три головні сюжетні лінії, і в кожній з них переважає особливий жанровий принцип. У центрі оповідання - історія Раскольникова, цей герой становить композиційний центр роману, всі інші сюжетні лінії «стягуються» до нього.
Третя сюжетна лінія в романі пов'язана з Дуней (переслідування з боку Свидригайлова, сватання Лужина, шлюб з Разуміхіним). Ця лінія розвивається в дусі сентиментальної повісті або мелодрами (характерний набір жорстоких «чутливих» сцен, щасливий кінець). Дуня належить до типу гордих і недоступних жінок, іноді зображуваних Достоєвським (наприклад, Катерина Іванівна в романі «Брати Карамазови). Прагнення допомогти їй, позбавити її від «безглуздою жертви» - одна з другорядних психологічних мотивувань злочину Раскольникова. Саме з Дуней сюжетно пов'язана поява в романі таких ідейно важливих героїв, як Лужина і особливо Свидригайлов, ще один, поряд з Сонею, психологічний «двійник» Раскольникова. Поступово він висувається на перший план. Драматичне пояснення з Дуней в Петербурзі (згадайте детально цей епізод) - одне з останніх вражень Свидригайлова, що підштовхнули його до самогубства.
Всі сюжетні лінії отримують остаточну розв'язку в епілозі (Раскольников після суду потрапляє на каторгу, Соня залишається з ним, Дуня виходить заміж за Разумихина). Якщо не брати до уваги численних смертей (стара, вагітна Лізавета, Свидригайлов, Пульхе-рія Олександрівна, Марфа Петрівна, Мармеладов, Катерина Іванівна; другорядні герої, про смерть яких повідомляється ретроспективно: наречена Раскольникова, слуга Свидригайлова, племінниця Гертруди Рессліх), то можна сказати, що роман має більш-менш щасливий кінець (з'єднання двох закоханих пар, як в мелодрамі).
Аналіз трьох сюжетних ліній дозволяє зробити висновок про жанровому универсализме роману або, кажучи словами М. М. Бахтіна, про багатоголоссі жанрів в романі.