Не міг сяяти, сяючи в златі:
Сяють добрі справи.
Тут збирається Римський Сенат. Все в величезному масштабі, все грандіозно, крім людей.
Повільно і велично, ледве тягнучи ноги від важливості, сходяться сенатори до нинішнього урочистого засідання. Найбільш важливих і старих оточує натовп челяді, вільновідпущеників і рабів. У безлічі в'ються підлабузники. Усюди заглядають з розсіяним виглядом, все слухають, все пробують, все мацають якісь скромні остроліцие полусенатори в горохових хітонах. Сонце світить, погода прекрасна.
Один старий і важливий патрицій вітає іншого, такого ж старого і важливого.
- Привіт тобі, гідний Публій.
- Привіт тобі, Сципіон, найбільший з римських громадян, прикраса Сенату.
Кланяються і розходяться, валиться назад від гордості. Перший підлесник шепоче на вухо першому сенаторові:
- І щоб у такого злодія і шахрая і така свита!
Другий підлесник також шепоче другого:
- І щоб у такого казнокрада, чужоложникове і стерво - і така свита.
Обидва, кожен на своєму місці, відчайдушно вражають головами, висловлюючи громадянську скорботу.
Вітаються кілька порівняно молодих сенаторів, збираються в гурток.
Перший. Здрастуй, Клавдій. Другий. Здрастуй, Марк.
Третій. Що з тобою, Марк? Вчора твоє обличчя наполовину не було так широко, як сьогодні.
Марк. Мене насилу розбудили. (Хрипко відкашлюється.) За який дурістю нас скликали? Голова тріщить.
Другий. Якийсь дуже важливу справу. Мені так сказав посланець. Цезар ...
Четвертий. Тихіше! Тобі чого тут треба?
Полусенатор. Мені? Анічогісінько. Ось дивно, їй-Богу. Я просто так.
Полусенатор. Які колони! Які арки! А портики-то? Це не портик, а ...
Четвертий. Все розглянув?
Полусенатор (поспішно). Дякую вам, все. (Відходить.) Ах, яка чудова архітектура.
Марк (хрипко). Ганебне ремесло! Ось я його зловлю як-небудь біля Капітолію ...
П'ятий (вітаючись, схвильовано). Ви чули?
Агріппа. Я просто не розумію, куди ми йдемо. Це Плутон знає, що таке. У нас хочуть вкоротити тогу [2].
Четвертий. Не може бути! Вкоротити?
Агріппа. На цілий лікоть або два: одним словом - вище колін. Ні, ви розумієте - які ж ми будемо після цього римляни?
Агріппа. І хочуть, щоб ми самі проголосували це - немає, ви розумієте!
Марк (зітхаючи). Здорово. А нічого не поробиш, відріжуть.
Четвертий. Чи не відріжуть!
Марк (похмуро). Так укоротять, що моє шанування.