Олексій Єремєєв (справжнє ім'я письменника) народився в 1908 році в Петербурзі. Його сім'я була заможною. Батько служив козацьким офіцером, а через деякий час успадкував сімейну справу і почав торгувати лісом. Це заняття приносило чималий дохід. Мати Олександра Василівна походила з купецької середовища, її придане стало вагомим внеском у добробут сім'ї. Крім Альоші, на світло незабаром з'явилися молодші Василь і Ляля.
Налагоджена і більш ніж сите життя сім'ї зруйнувалася з початком Першої світової війни. Відчувши свободу, батько оформив розлучення з матір'ю. Це було можливо тільки в роки, коли все навколо валилося. Адже батько походив із дуже релігійної родини. Як би там не було, Олександра Василівна залишилася з трьома дітьми на руках і необхідністю годувати і одягати їх самостійно. Вона почала давати уроки музики.
У 1917 році Олексій відвідував реальне училище. Однак незабаром грянула революція, і життя в країні перекинулася з ніг на голову. Всі основні події пройшли повз хлопчика. Він захворів і не піднімався з ліжка довгий час.
Тим часом події складалися так, що сім'ї стало небезпечно перебувати в самому серці революції. Тим більше, що уроки музики вже мало кого цікавили. Так Єремєєві виявилися в селі Чельцова Ярославської губернії. Тут ослаблений організм Льоші не витримав, і він захворів дифтеритом. Щоб вилікувати сина, Олександра Василівна вирушила з ним у Ярославль, де їм довелося зіткнутися з розгорається Громадянською війною. Згодом письменник згадував, як їх готель неодноразово піддавалася обстрілу, а по вулицях ходили то білі, то червоні.
Як би там не було, але хлопчик одужав. Сім'я знову переїхала. Тепер уже в Татарстан. Однак голод, безгрошів'я і відсутність роботи привели до того, що в 1919 році Олександра Василівна прийняла рішення повернутися в Петербург, де у неї залишилися зв'язку та знайомі і був шанс якось вибратися з утворився болота. Діти залишилися жити у тітки, а Льоша знову потрапив до лікарні.
Шлях до Петербурга
Після повернення додому Олексій зрозумів, що його дитинство закінчилося. За відсутності матері йому самому належало піклуватися про їжу сім'ї. Однак у нього до цього було мало здібностей. Він постійно потрапляв в неприємності. Роль торговця йому не вдалася, спочатку його пограбували, а потім і самого навчили красти. Робота на прилеглій фермі теж нічим хорошим не обернулася. В результаті хлопець опинився в дитячому будинку, проте незабаром звідти втік і прийняв рішення рухатися в Петроград, до матері. Навряд чи він тоді добре уявляв, який шлях йому належить подолати.
Олексій не міг просто сісти в поїзд і відправитися в потрібному йому напрямку. По дорозі він мав заробляти на життя. І не завжди його способи видобутку грошей були в ладах з законом. Так, йому довелося побувати в дитячій колонії, звідки він втік і опинився в Мензелінскій. Тут йому пощастило зустріти людей, які відправили його вчитися, годували й одягали. Саме в цей період хлопчик написав свої перші вірші і навіть спробував працювати над п'єсою.
Однак затишшя було недовгим, незабаром Олексію довелося рятуватися від куркульського повстання. Хлопчик вирішив продовжити свій шлях. Однак знову йому довелося довгий час поневірятися по Україні. Лише через рік він потрапив додому.
Життя в Петербурзі, республіка ШКІД
У Петербурзі мати відправила Олексія вчитися. Однак його неспокійне життя не пройшла даром. Хлопчик постійно потрапляв в неприємності через свою пристрасть до легких «заробітків» у вигляді крадіжки. Так, в один прекрасні день він виявився в республіці ШКІД.
По-перше, саме тут він познайомився зі своїм кращим другом Григорієм Білих. По-друге, саме в стінах школи він перетворився в Леньку Пантелєєва.
І це ще було не все. Одного разу Льонька Пантелєєв та Григорій Білих втекли зі школи і після деякого часу бродяжництва повернулися в Петроград з приголомшливою ідеєю. Вони вирішили описати на папері ті цікаві події, свідками та учасниками яких стали в республіці ШКІД. Так, в 1927 році світ побачила однойменна книга, яка зробила друзів знаменитими.
Книга неодноразово перевидавалася аж так 1936 року, коли Білих несподівано репресували. Пантелєєву вдалося уникнути жахливої долі тільки завдяки заступництву відомих в ті роки людей.
Друга світова
У роки вибухнула війни письменник мусив опинитися замкненим в блокадному Ленінграді.
У 1942 році його евакуювали в Москву. Всі ці роки і після війни письменник продовжує посилено займатися своєю творчістю.
У 1956 році Пантелєєв одружився на письменниці Еліко Кашия. У пари народилася дочка Маша, якій в майбутньому письменник присвятить твір «Наша Маша».
Помер Пантелєєв в 1987 році.