Ще за життя ім'я Леоніда Івановича Соломаткін було оповите таким туманом домислів, що багато обставин його життя тлумачилися по-різному. Ось одна з легенд. У вогкий осінній вечір на околиці Петербурга біля однієї з трущоб поліція виявила заклякле тіло людини років сорока, в обшарпаному пальтечко і калошах на босу ногу. Цей замерзлий жебрак нібито був Соломаткін. Більш вірогідно: той, кого прозвали «легендарним босяком», помер на лікарняному ліжку в травні 1883 року.
Л. Соломаткін. «По канату». Масло. 1 866.
Безсумнівно, що Соломаткін заявив про себе в шістдесяті роки як цікавий художник і незабаром «кудись зник», за висловом А. Бенуа. У чому ж причина його загибелі?
Початок його життя не менше темне, ніж трагічна її розв'язка. Точно встановлено лише рік появи на світло # 150; 1837 # 150; ї, місяць, число невідомі, а місцем народження вважали містечко Суджа Курської губернії. «Соломатнікамі» в тих місцях глузливо прозвали незаможних селян, які живилися чимось на зразок житнього каші.
Рано осиротілий Леонід, з малолітства відданий «в люди», батьків взагалі не пам'ятав. За його власними словами, він ще малюком виніс «все, що дістається на частку бідняка-сироти». На щастя, він мав на рідкість життєздатною натурою. Інакше б просто не вижив. До тринадцяти років тямущий і жвавий хлопчина встиг попрацювати в погоничів і подпаску, а потім був «підвищений в чині» до обозників-чумака. Кінні ярмарки, базари, Лабазов, шум і строкатість заїжджих дворів, суміш одягів, мов та осіб, повадки баришників, мандрівників, ямщиков # 150; все, бачене в цих поїздках, відкладеться в стійкою пам'яті хлопчика.
До сімнадцяти років вже людина бувала, не за віком витягнувшись і роздати в плечах, Соломаткін разом з манерами лихого прикажчика придбав самостійність і схильність до грубуватим жартів і ярмарковим розваг. Однак в юнакові жила інша, висока мрія. У ньому прокинулася пристрасть до мистецтва.
Дізнавшись, що в Московське училище живопису і скульптури приймають усіх без різниці станів, Соломаткін відправляється в Москву. Добирається по-Ломоносовському # 150; пішки, протягом декількох місяців, в дорозі заробляючи на їжу чим доведеться. Неясно, яким чином він поступив в Училище живопису і скульптури, а пізніше став вільним слухачем і Петербурзької академії мистецтв. Щоб якось проіснувати, здоровий і сильний южанин береться за будь-яку роботу. На перших порах життя посміхається Соломаткін: зачарований щедрою обдарованістю і безпосередністю юного провінціала, його прихистив у себе на казенній квартирі директор Московського училища Н. А. Рамазанов. «Добрий, нехитрий до наївності, відвертий до надмірності і шкоди собі», Соломаткін стає улюбленцем демократичних московських педагогів і товаришів.
Л. Соломаткін. «На заробітки».
Масло. 1877.
Іноді, на правах популярної особистості, дозволяв собі навіть злегка «побешкетувати» на заняттях. Об'єктом його уваги стала гіпсова голова Ескулапа, яка, за словами очевидця, була «намальована з великим розумінням справи, але з величезним носом, у вигляді дулі, очевидно з наміром поставленим вченому античної Греції». «В якихось три-чотири місяці Л. І. мірою просунувся в малюнку», а там вже і «отримав похвальний лист в заохочення успіхів і гарної поведінки за 1855 рік» та в подальшому незмінно «надавав хороші успіхи». А маленька витівка? Вона мала великі наслідки. Гротескно сміливе перебільшення стане основою творчої самобутності Леоніда Соломаткін. А поки він придивлявся до учнів старших: І. Шишкіну, К. Маковського та особливо до В. Перова. Ерудований і широко освічена Перов спочатку чинив на Леоніда великий вплив. Це він переконав його переїхати в Петербург, щоб відвідувати там вечірні малювальні класи Академії мистецтв. «Мистецтво я почав розуміти тільки з тих пір, як побачив роботи Перова», # 150; зізнавався Соломаткін.
Його перше жанрове твір «Іменини дячка» мало великий успіх на академічній виставці 1862 року. Невигадливе чарівність відрізняє юних героїв картини, які прийшли привітати сільського вчителя-дяка. Вся сцена дихає достатком і щирість, проте затишок з наливкою і пирогами знаходиться в протиріччі з пучком різок у дверний одвірок, знаряддям дьячковского «виховання».
Оманливість спокою в полотнах Соломаткін підтверджується наступною картиною «У винарні», де зубожілий старий інтелігент з дочкою-підлітком змушений забавляти напівп'яного будочника. Важко уявити що-небудь менш веселе, ніж змерзлі фігури і сором'язливі особи цих двох «потішники мимоволі». Надалі художник все частіше буде знаходити в сумне смішне, а o в веселому # 150; сумне.
Це довели «Городові-христослави» # 150; картина, за яку Соломаткін отримав першу срібну медаль на академічній виставці 1864 года. Не в міру запопадливі будочники, несподівано Ввалилися на різдво, святковим співом-колядою «деруть собі, деруть, що тільки голоси є в горлі», за висловом В. В. Стасова. Ролі між персонажами розділені так нехитро, що глядачеві неважко вгадати голос кожного з героїв # 150; бас або тенор. Щоб настільки бездоганно передати спів, треба самому мати найтоншим музичним слухом.
Л. Соломаткін. «Петрушка». Масло. 1878.
Музикальністю спочатку пройняте все істота живописця. "Я був вражений, # 150; згадував його товариш по навчанню А. Ледаков, # 150; його потужним, чудесного тембру баритон. не вірилося, що такі потужні, дзвінкі і разом з тим співучі звуки, приголомшливі на далеке простір повітря, ллються з грудей 16 # 150; 17 # 150; річного юнака ». Подібних же звучань # 150; то пронизливих, то глибоких # 150; Соломаткін домагається і від своєї палітри. Він більше уваги приділяє колориту і кольором, ніж сюжету і дії. Мелодія барв так необхідна Соломаткін, як і шаржований гротеск. Про це свідчить весь ритмічний і колористичний лад речі, «що сталась відомою всій великій Росії», В. В. Стасов одним з перших звеличив її за демократизм, життєвість і теплий гумор.
На тлі суворої передвижническую прози Соломаткін виглядав поетом від живопису. І, як всякий поет, складався з романтичних перебільшень. Йому тісно було в холодних казенних стінах, офіційність службових відносин ставала не під силу. Остогидли вічні гіпси замість живих моделей, # 150; все частіше тягнуло на вільне повітря, на вулицю, до людей. Трактири, нічліжки і «сумнівне» суспільство натурщиків потомствений «соломатнік» все частіше віддає перевагу пишноті панських віталень і салонів. А тут ще чергова картина «Губернаторша, що входить до церкви», явно не припала до вподоби начальству. В образі тумбообразной дами, що сприймає обідню як театральна вистава, невинне зубоскальство «христославів» змінилося сатиричним отрутою, гідним Домьє. Помічаючи наростаюче до себе охолодження, Соломаткін, посилаючись на хворобу, пише прохання про звільнення з академії.
Наданий самому собі, живописець перестає брати участь в виставках, і публіка, ледь дізнавшись, починає забувати недавнього улюбленця. Тоді вперше зазвучали звинувачення в недоладності його мотивів, в художньому невігластві і грубості, що переслідували Соломаткін потім все життя. Наслухавшись роздратованих оцінок, ранимий художник поступово відходить від недавніх друзів. Вони розраховували «побачити в ньому другого Перова», але поступливий добряк проявив несподівану норовистість, не бажаючи бути навіть «другим Федотовим». Тоді-то і виникла легенда про миттєву спалах великого таланту # 150; і незабаром його загасання.
Л. Соломаткін. «Городові-христослави». Масло. +1871.
А між тим, ніким не зрозумілий, він трудився щосили. Саме в цей період, коли Соломаткін вважали «кінченим», були створені найоригінальніші його твори. Вважався «майстром однієї картини» (тобто популярних «христославів»), на ділі він виявився більш багатогранним, створивши свого роду цикл мещанско-чиновницьких «свят». Що може бути сприятливішим, благовидні сімейних торжеств # 150; хрестин, іменин чи весіль? Але художник оголює всю уявність цього благоденства в «Весіллі», де щедрість палітри тільки сильніше підкреслює духовну злиденність зображеного. Стіни і стеля святково прикрашеному зали залишають майже фізичне відчуття томління, задухи. Як зриме втілення туги мерехтять люстри в задимлених ореолах # 150; немов тут задихаються навіть свічки. А люди? Тут стурбовані тільки життєвим досягненням успіху. Гості метушливо поспішають привітати молодих, а ті, в свою чергу, догідливо згинаються перед начальником, вшанував їх приходом. Вся атмосфера те саме нещадного розповіді Достоєвського «Поганий анекдот». Фальшиві посмішки на оплившіх особах нагадують гримаси.
Хто це, танцюючий блазень? Але блазнювання здавна було на Русі своєрідною формою протесту # 150; найкращим способом говорити гірку правду в обличчя вищим.
Сам Соломаткін одного разу безстрашно зіграв подібну роль в конфлікті з грізним петербурзьким градоначальником Треповим. За випадковим збігом історія дійшла до нас в переказі знаменитого сатирика М. Є. Салтикова-Щедріна. Претендував на роль знавця мистецтва, градоначальник наказував доповідати йому про всі художників, що потрапили в пітерські буцегарні. Одного разу, коли до нього привели Соломаткін, він милостиво запропонував тут же, на місці, писати його портрет. Ось уже приносять полотно і фарби. Соломаткін, професійно мружачись, нахиляє голову набік, зі звичною серйозністю приміряючись до надзвичайної моделі. Ось зараз він візьметься за кисть. і раптово як зарегочеться! «Ви чого ж заливаєтеся?» # 150; здивувався сановник. «Даруйте, # 150; відпарирував затриманий. # 150; Не можу байдуже бачити генералів. Щекотит до знемоги! Ось і ваше превосходительство мені індіанським півнем представилися ». Як видно, що не оцінив невиправний насмішник ТРЕПІВСЬКА милості.
Л. Соломаткін. «Іменини дячка». Масло. Тисяча вісімсот шістьдесят дві.
А ось його «Любителі співу», де старий начальник, осовілі сповзаючи на кріслі, невпопад диригує нескладним, але ревним хором гостей-чиновників. Однак справжній керівник співаючих не він, а його зразковий підлеглий, можна сказати, ідеальний службист. Немов би від догідливості він весь перетворився в послужливо голосячи горло. На такі зухвалі метафори в Росії в той час вирішувалася тільки література, і навряд чи припускав, наприклад, поет Н. А. Некрасов, що сучасний йому живописець зуміє зримо втілити одного разу згаданий їм «напівштоф, заткнути замість пробки людською головою». Але Соломаткін в безлічі варіацій дає найрізноманітніші «ходячі напівштоф». А крім «людини-Пляшки» і вищезгаданого «людини-Носа» в живописі його трапляються і «людина-Шафа» ( «Старий побут»), і «людина-Черево» ( «Купець, який читає в церкві Апостола»), і ще безліч інших, не менш химерних і вбивчо точних уподібнень.
Навіть при вирішенні найскладніших композицій Соломаткін дозволяє собі не користуватися натурою. Її замінюють зорова пам'ять, жива уява. Писав Соломаткін завжди a la prima, гарячково швидко. Саме в цій відчайдушно сміливою для того часу техніці розкрита їм життя вулиці, пітерських окраїн з нічліжними і питущими будинками.
Те, що здавалося сучасникам дивацтвом недоучки, становило сутність неповторно нового, що Соломаткін вносив в російське мистецтво. Його полотна висловлювали гранично згущене правду. І поезію, засобом втілення якої в його сюжетах стає сонячне світло.
Пригноблена і забита Русь постає у Соломаткін зовсім не плаче, а танцює, співає, безжурний навіть на краю загибелі. Співають навіть самі невільні # 150; забриті в двадцятип'ятилітню солдатську каторгу рекрути. У соломаткінской картині «Проводжають рекрутів» # 150; жодного трагічного жесту, плаче в відкриту хіба тільки гармоніка в незграбних руках. І в ній одній вся безнадійність тягучою мужицької туги, безмірною, як рівнина. Цей живопис, немов вибухівкою, заряджена стихійним протестом.
Л. Соломаткін. «Репетиція в сараї». Масло. 1870 # 150; е.
Не тільки гіркота близька Соломаткін. Його радістю було спілкування з природою і тими, хто близький їй. Три різні світи # 150; світ гнобителів, світ знедолених і світ мрії # 150; всі вони стикалися в душі художника, але не змішувалися, складаючи в цілому химерний і правдивий мир. У центрі його # 150; дорога. Розмокла після дощу або тоне в жаркій пилу, # 150; вічна доля і притулок мандрівних акторів. Дитячу зачарованість акторами і театром Соломаткін зберіг недоторканою. І передав її в самовідданої «Репетиції в сараї», в втомленою ходою життєрадісних «Мандрівних музикантів» і особливо # 150; в декількох варіантах «Петрушки». Це найсвітліші створення жівопіспа.
Серцевина цього чарівного світу # 150; ніжний образ ціркачкі в повітряної спідничці, що йде по канату. Суто достовірна обережність дрібних кроків, зібраність, зосередженість всієї відчуженої фігурки, що нітрохи не заважає загальному враженню бачення, казки. Юна канатоходка, чаклунством соломаткінской кисті вознесенная високо над витріщаються знизу натовпом глядачів, подібна ожилому потоку світла. Це єдина, особлива героїня художника.
Тут відгукнулася його потаємна потреба в душевному теплі, вічно невгамована. «У Петербурзі було занадто холодно для цієї серцевої натури», # 150; проникливо вгадав один з колишніх друзів.
Л. Соломаткін. «Весілля». Масло. +1872.
Побратими по кисті журилися, що «геніальні думки і ескізи # 150; типи нашого мальовничого Гоголя # 150; Соломаткін загинули для потомства ». З двохсот створених ним картин вціліла чи четверта частина # 150; багато безповоротно втрачено. Але, пройшовши через темну смугу нерозуміння, спадщина живописця як би знову оживає для нас. І дивує рисами непередбаченої близькості до мистецтва XX століття. Особистість і творчість Леоніда Івановича Соломаткін таять в собі багато несподіваного. Справжня цінність його створінь тільки осягається.
Ще в цьому розділі можна почитати статті: