До летючим наркотичних речовин (ЛНВ), інакше - деліріанти, інгалянти и - відносяться всі токсичні речовини різних хімічних груп, що вживаються шляхом вдихання: ефір, бензин, різні розчинники, лаки, клеї, очисні рідини, аерозолі та інші леткі речовини. Розчинники і засоби від комах зараз вийшли на перше місце серед вживаних речовин, беручи до уваги лише алкоголю і тютюну. Крім п'янких властивостей, загальна якість цих речовин розчинність в жирах, що веде до хімічного руйнування тканин і органів. Основою препаратів може служити ацетон, перхлоретілен, чотирихлористий вуглець, толуол, пропав, бутан і ін.
Летючі наркотичні речовини не включені до Переліку наркотиків, але їх небезпека від цього не зменшується. У деяких країнах (наприклад, в Швеції) продаж речовин, що володіють властивостями ЛНВ, строго контролюється.
За останні двадцять років вдихання летких наркотично діючих речовин (токсикоманія) набуло характеру епідемії. Щорічно сотні дітей і підлітків з кульками на голові вирушають у світ інший. Середній вік споживачів продукції хімічної промисловості - 8-15 років. З огляду на масштаби поширення токсикоманії і ті необоротні руйнування, які вона виробляє в дитячому організмі і психіці, можна серйозно говорити про загрозу майбутньому нації.
Механізм дії летючих наркотичних речовин схожий на механізм дії алкоголю і речовин для наркозу, що застосовуються для хірургічних операцій. Летючі наркотичні речовини об'єднує їх здатність добре розчиняти жири. Газ для запальничок, розчинники або бензин добре розчиняють жири і тому порушують роботу всіх клітин центральної нервової системи (в яких міститься велика кількість жирів). З цієї причини при вдиханні парів ЛНВ людина відчуває сп'яніння.
Саме через здатність розчиняти жири ЛНВ так широко використовуються як в промисловості, так і в домашньому господарстві. Однак це їх властивість таїть в собі небезпеку для здоров'я людини. Справа в тому, що при вдиханні розчинники потрапляють в легені, а звідти крізь тонкі стіни альвеол - в кров. Речовини поглинаються кров'ю і з її струмом швидко потрапляють в мозок. Тобто в мозок вони надходять безпосередньо минаючи печінку або інші органи. Тому сп'яніння настає швидше, ніж в разі прийому алкоголю. Основна кількість летючого речовини видихається з повітрям. Частина, що залишилася, яка з кров'ю розноситься по організму, потім потрапляє в печінку і розщеплюється на більш дрібні молекули і після цього виділяється з сечею та калом. Багато ЛНВ тільки через кілька днів повністю виводяться з організму. У деяких випадках продукти розщеплення (так звані метаболіти) ще більш небезпечні, ніж сама речовина. Це, наприклад, стосується такої речовини, як стирол, що входить до складу побутової хімії. Оскільки різні ЛНВ володіють неоднаковим ступенем розчинності в крові і тканинах, вони по-різному проникають в кров з легких, розподіляються в організмі і виводяться з нього.
Здатність ЛНВ накопичуватися в жирах також означає, що вони залишаються в численних жиросодержащих тканинах мозку і нервових закінчень.
При вдиханні газоподібних парів ЛНВ через легені потрапляють в кров. З кров'ю речовини потрапляють в нервову систему, на яку роблять свій вплив. Як і при будь-якому сп'янінні, спочатку страждає кора півкуль головного мозку, потім мозочок, і в найостаннішу чергу - довгастий мозок. Якщо сп'яніння доходить до довгастого мозку, це може порушити дихання, і тоді можливий летальний результат.
Більшість токсикоманів припиняють вдихання до настання цієї стадії, тому що бажане сп'яніння настає значно раніше. Ще до того, як буде порушено довгастий мозок, у людини можуть початися нудота або блювота. Але при тривалому регулярному зловживанні токсичною речовиною у великих кількостях нудота настає не так скоро. Тобто притупляється нормальна реакція організму, в результаті чого нудота і блювота з'являються набагато пізніше. Чим частіше і довше токсикоман використовує ЛНВ, тим більші ділянки мозку можуть піддаватися отруєння без настання нудоти.
Сп'яніння частково викликає розчинник сам по собі, а почасти - недолік кисню в головному мозку. Як вже було сказано, воно настає дуже швидко і також швидко зникає. Як правило, сп'яніння тривати 10-30 хвилин, а через годину вже взагалі нічого непомітно. Ефект може виявитися більш тривалим, якщо використовувати високі концентрації отрут - наприклад, за допомогою поліетиленового мішка або «наздоганяти», додатково вдихаючи ЛНВ через деякий проміжок часу.
Зловживання ЛНВ може викликати залежність. Ейфорія, спочатку відчувається при сп'янінні, через деякий час може здатися недостатньою. Летючі речовини починають все більше опановувати думками і почуттями і врешті-решт, навіть якщо людина сама цього і не помічає, з'являється потяг до досягнення все більшою мірою сп'яніння. Тоді токсикоманія стає проблемою. Людина виявляється не в змозі сприймати дійсність такою, яка вона є. Йому «необхідно» бачити її викривленою, якою вона постає в ілюзіях, що виникають, коли мозок вражений наркотиками. Залежність при зловживанні летючими речовинами зазвичай буває психічної (тобто представляє більш-менш сильну «внутрішню потребу»), але може виникнути і фізична залежність.
Регулярне застосування ЛНВ може викликати розвиток толерантності, при якій токсикоманії потрібні все більш високі дози, щоб досягти такого неї сп'яніння, що і раніше. Підвищення толерантності означає, що організм намагається пристосуватися, «звикнути» до токсичного речовини.