Вино губить тілесне здоров'я людей, губить розумові здібності, губить добробут сімей і, що найжахливіше, губить душу людей і їх потомство, і, незважаючи на це, з кожним роком все більше і більше поширюється вживання спиртних напоїв і що походить від нього пияцтво. Заразна хвороба захоплює все більше і більше людей: п'ють уже жінки, дівчата, діти. І дорослі не тільки не заважають цього отруєння, але, самі п'яні, заохочують їх. І багатим, і бідним видається, що веселим не можна інакше бути, як п'яним або напівп'яним, видається, що при будь-якому важливому випадку життя: похоронах, весілля, хрестини, розлуці, побаченні - найкращий засіб показати своє горе або радість полягає в тому, щоб одурманені і, втративши людського образу, уподібнитися тварині.
І що найдивніше, це те, що люди гинуть від пияцтва і гублять інших, самі не знаючи, навіщо вони це роблять. Справді, якщо кожен запитає себе, для чого люди п'ють, він ніяк не знайде жодної відповіді. Сказати, що вино смачно, не можна, тому що кожен знає, що вино і пиво, якщо вони не підсолоджені, здаються неприємними для тих, хто їх п'є в перший раз. До вина привчаються, як до іншого отрути, тютюну, потроху, і подобається вино тільки після того, як людина звикне до того сп'яніння, яке воно виробляє. Сказати, що вино корисне для здоров'я, теж ніяк не можна тепер.
Коли багато доктора, займаючись цією справою, визнали, що ні горілка, ні вино, ні пиво не можуть бути здорові, тому що поживності в них немає, а є тільки отрута, який шкідливий. Сказати, що вино додає сили, теж, не можна, тому що не раз і не два, а сотні разів було помічено, що артіль питуща в стільки ж людей, як і артіль непитуща, спрацює набагато меншою. І на сотнях і тисячах людей можна помітити, що люди, які п'ють одну воду, сильніше і здоровіше тих, які п'ють вино. Кажуть теж, що вино гріє, але і це неправда, і будь-хто знає, що випила, зігрівається тільки накоротко, а надовго швидше застигне, ніж непитущий. Сказати, що якщо випити на похоронах, на хрестинах, на весіллях, при побаченнях, при розлуки, при купівлі, продажу, то краще обдумаєш то справа, для якого зібралися, - теж ніяк не можна, тому що при всіх таких випадках потрібно не одуріти від вина, а з свіжою головою обговорити справу. Що важливіше випадок, то тверезій, а не п'яний треба бути. Не можна сказати і того, щоб шкідливо було кинути вино того, хто звик до нього, тому що ми щодня бачимо, як п'ють люди потрапляють в острог і живуть там без вина і тільки здоровеют. Не можна сказати і того, щоб від вина більше веселощів було. Правда, що від вина накоротко люди наче й зігріваються і веселить, але і те й інше ненадовго. І як зігріється людина від вина і ще дужче озябнет, так і звеселіє від вина людина і ще дужче зробиться нудний. Тільки варто зайти в трактир та посидіти, подивитися на бійку, крик, сльози, щоб зрозуміти те, що не радує вино людини. Не можна сказати і того, щоб не шкідливо було пияцтво. Про шкоду його і тілу і душі всякий знає.
І що ж? І не смачно вино, і не має, і не зміцнює, і не гріє, і не допомагає в справах, і шкідливо тілу і душі - і все-таки стільки людей його п'ють, і що далі, то більше. Навіщо ж п'ють і гублять себе і інших людей? «Все п'ють і пригощають, не можна ж і мені не пити і не пригощати», - відповідають на це багато, і, живучи серед п'яних, ці люди точно уявляють, що все кругом п'ють і пригощають. Але ж це неправда. Якщо людина злодій, то він буде і водитися з злодіями, і буде йому здаватися, що всі злодії. Але варто йому кинути злодійство, і стане він водитися з чесними людьми і побачить, що не всі злодії.
Те ж і з пияцтвом. Не всі п'ють і пригощають. Якби все пили, так вже не надовго б залишалося і життя людям: всі б перемерлі; але до цього не допустить бог: і завжди були і тепер є багато і багато мільйонів людей непитущих і розуміють, що пити чи не пити - справа не жартівлива. Якщо зчепилися рука з рукою люди п'ють і торгують вином і наступають на інших людей і хочуть споїти весь світ, то пора і людям розумним зрозуміти, що і їм треба схопитися рука з рукою і боротися зі злом, щоб їх і їх дітей, які не споїли заблудлі люди . Пора схаменутися!
У статті звучить переконаність Толстого-публіциста, що «пора і людям розумним зрозуміти», що «їм треба схопитися рука з рукою і боротися зі злом», щоб «їх дітей, які не споїли заблудлі люди».
І він всіх нас закликає: «Пора схаменутися!»