Ім'я при народженні - Васил Іванов Кунча (в тодішній орфографії - Василь). У чернецтві - ієродиякон Ігнатій (Кунча). За своїм духовного сану мав підпільну кличку Дякону. Васіл Левскі - найвідоміша підпільна кличка, від назви тварини лев. Інші клички - головне кніжар, Тропчо, Драгойчо. Користувався також іншомовними псевдонімами, зокрема, вірменським Ованес і декількома турецькими: Аслан Дервішоолу К'рджал' (тобто «Лев, син дервіша. Молодець», порівн. Кирджалі), ефенді Аслан Дервішоолу і Джин гібі. Всього у нього було більше 50 псевдонімів і вигаданих прізвищ, тому що під час революційної діяльності в Болгарії міняв їх мало не щотижня.
Після смерті Левского, в 1880-1890-і роки, його стали широко називати «Апостолом свободи» або просто «Апостол». Це прізвисько особливо популяризував класик болгарської літератури Іван Вазов.
У 1861 році під впливом Георгія Раковського (дядька радянського партійного діяча Х. Г. Раковського) 24-річний отець Ігнатій присвятив себе революційній діяльності та пішов з монастиря.
Васил Левський - прапороносець Другого легіону
У 1862 р Васил-Ігнатій Кунча знаходиться в Сербії і бере участь в Першому болгарському легіоні під керівництвом Раковського. За хоробрість у битві з турками отримує кличку «Левський», що залишилася з ним на все життя (за іншою версією, кличку «Левський» - діалектне «левиний» - він отримав ще в молодості, коли на спір з односельцями перестрибнув через широкий яр). Брав участь в організації народних дружин ( «чет») з тим, щоб четники підняли повстання проти турків за підтримки Сербії. У 1863 через Румунію нелегально проник в Болгарію і в присутності сподвижників відрізав собі чернечі косиця, заявивши, що вважає себе мирським «дияконом Василем». Його дядько, який став на той час архімандритом, порушив слідство проти племінника, однак пловдивський митрополит нейтралізував його. У 1864 -1866 роках Левський вчителював в Войнягово. а в 1867 в Енікьой. Бессарабія (нині Молдова; в 1856-1878 по Паризькому світу дана територія входила до складу Османської імперії) усюди пропагуючи «патріотичні дружини» і підбурюючи народ проти турків. Потім він знову побував в Румунії та Сербії, де зустрівся з Раковським, призначений прапороносцем в загоні Панайотов хітів. брав участь в організованому ним в Сербії Другому болгарському легіоні (1867-1868).
Після цього розчарувався в четніческой тактиці і прийшов до висновку про необхідність готувати народ до повстання поступово, шляхом створення розгалуженої революційної мережі на місцях, без розрахунку на зовнішню допомогу Сербії, а потім - і без розрахунку на болгарську еміграцію. У 1868 почав працювати у «Болгарському суспільстві» в Бухаресті. де познайомився з поетом Христо Ботева. У 1869 обійшов всю Болгарію з розвідувальними і пропагандистськими цілями, координуючи діяльність комітетів з підготовки повстання в усіх містах. У 1869 разом з Любінь Каравелова заснував в Бухаресті Болгарський революційний центральний комітет (БРЦК), а незабаром переніс його діяльність в Болгарію, створивши нелегальну «Внутрішню революційну організацію». Комітет оголосив себе підпільним «Тимчасовим урядом Болгарії», розгорнув активну діяльність у всіх шарах суспільства, вів терористичну діяльність і активно купував зброю.
В майбутньому Левський бачив Болгарію святий і чистої республікою.
Пам'ятник на місці страти Левского
Існує ряд версій щодо того, хто зрадив Левского. Довгий час винуватцем називали попа Кристю. учасника комітету ВРО в Ловечі; Зараз ця версія в загальному спростована. Але багато істориків ставлять під сумнів і те, що Левський взагалі був кимось відданий. На це вказує той факт, що в його затриманні брав участь лише невеликий загін поліцейських, і заарештований був відправлений в Тирново для впізнання; мабуть, турки взагалі не мали поняття, хто попався їм в руки. У Тирново Левський був пізнаний. Його перевезли в Софію і віддали під суд. На суді Левський не сказав нічого про мережу комітетів.
Плачі! Там поблизу край град Софія
ст'рчі, аз видяха, чорно дратувало,
і твій єдиний син, Б'лгарійо,
виси на нього с'с страшна сила<…>
Про матір Болгарія, край мій милий,
про що бідкаєшся, ридати слізно?
Проклятий ворон, над чиєю могилою
в темряві каркаєш ти так грізно?
Ох, бачу, бачу, країна рідна,
про те бідкаєшся, що ти - рабиня, -
про те, що, відгуку не зустрічаючи,
твій скорботний голос звучить в пустелі.
Так плач же, плач! ... На краю Софії
в петлі гойдається син твій милий.
Його стратили тирани злі.
І, мертвий, сповнений він страшної сили<…>
На місці страти Левского вже в 1880-і роки був поставлений пам'ятник; є чимало інших монументів «Апостола свободи». У Болгарії є чотири музеї Левского (включаючи його келію в Троянському монастирі). У кабінетах президента і прем'єр-міністра Болгарії після закінчення комуністичного періоду постійно висять портрети Левского (на місці портретів царів і комуністичних лідерів).
У 1973 році Болгарія випустила пам'ятну монету номіналів в 5 лев з портретом В. Левского. Монета присвячена 100 річчю від дня смерті. Вага 20,5 гр, срібло 900 проби.