В.К. Добровольський (1970) виділив 4 головних механізму лікувальної дії фізичних вправ:
3) формування функціональних компенсацій;
4) нормалізація функцій і цілісної діяльності організму.
Оскільки ЛФК підвищує життєздатність організму в несприятливих умовах, всім хворим з травмою спинного мозку необхідний комплекс загальнозміцнюючих та мобілізуючих заходів, що знімають негативні впливи гіподинамії. При пошкодженні спінокортікальних зв'язків потік імпульсів від проприорецепторов, розташованих каудальнее травми, зменшується. У той же час імпульсація із зони пошкодження різко зростає, утворюючи в корі головного мозку патологічну домінанту, переважну активність коркових структур. Зазначені обставини ведуть до ослаблення регулюючого впливу кори на функції організму. Тонізуючі фізичні вправи дозволяють зменшити це гальмування. Регулярне систематичне багаторазове повторення вправ збуджує відповідні рухові клітини кори і утримує їх у стані функціональної активності. Фізичні вправи виводять на новий рівень обмінно-енергетичні процеси в м'язах, сприяють посиленню кровообігу.
Таким чином, завданнями ЛФК в клініці пошкоджень спинного мозку є загальнозміцнюючі заходи, активація рухових центрів кори, поліпшення кровообігу в зоні з порушеною іннервацією (А.А. Вишневський, А.В. Лівшиць, В.Б. Гельфанд, і ін. 1972; В.Л. Найдин, 1988).
Прийоми ЛФК різноспрямовані в залежності від виду паралічу: млявого або спастичного. При млявому паралічі підбір вправ проводиться таким чином, щоб збільшився потік імпульсів від проприорецепторов паретичних кінцівок. При спастичному паралічі зусилля спрямовані на розслаблення і розтягування м'язів. І в тому, і в іншому випадку об'єктом для занять є функціонально дефектні м'язи.
При часткових пошкодженнях спинного мозку, коли деякі провідники збережені, включення додаткових интернейронов при утворенні нових рефлекторних реакцій замість втрачених забезпечує розвиток рухів в обсязі, достатньому для функціонального відновлення. При розриві мозкового шнура імпульсна передача від центру на периферію здійснюється по екстрамедулярним коннектівам, що призводить до включення пристосувальнихмеханізмів і компенсації сформованого дефекту, "до розвитку рухових функцій навіть в умовах анатомічного розриву спинного мозку" (Т. Несмеянова, 1971).
Застосування ЛФК у відновленні хворих з травматичним пошкодженням спинного мозку дозволяє вирішувати наступні завдання:
1) поліпшення проведення рухових і чутливих імпульсів;
2) усунення або послаблення ряду рефлекторно-гальмівних механізмів, в тому числі вегетативних і функціонально-психогенні;
3) зміцнення паретичних і розтягнення скорочених м'язів (при контрактурах);
4) зміцнення м'язового корсету хребта;
5) відновлення порушених актів координації (зокрема, поліпшення процесів ходьби);
6) профілактика контрактур кінцівок і боротьба з наростанням парезів і паралічів;
7) відновлення функції хребта як органу опорно-рухового апарату;
8) розвиток компенсаторних і замісних рухових навичок;