Як уже зазначалося, європейська інтеграція почалася зі створення ЄОВС в 1951 р і Євратому в 1957 р тобто з інтеграції в енергетичних галузях - вугільної та атомної. Однак це не привело до утворення в рамках європейських співтовариств загальної енергетичної політики.
Головна мета реформи, запропонованої Єврокомісією, - створення єдиного ринку електроенергії і газу (ЕЛРЕГ) з високим рівнем конкуренції шляхом лібералізації та об'єднання національних ринків. Планувалося, що це призведе до вирівнювання тарифів на енергоносії в різних державах-членах і їх загального зниження. Створення (а зараз - вдосконалення) ЕЛРЕГ було і залишається системоутворюючим елементом енергетичної політики ЄС.
Створення конкурентного середовища в зазначених галузях ускладнюється нерациональностью дублювання існуючих мереж газопроводів і ліній електропередач. Власники цих мереж є природними монополістами. Для лібералізації ринків необхідно, щоб компанія, яка виробляє електроенергію і не володіє мережею, мала такий же доступ до кінцевого споживача, як і компанія, яка виробляє електроенергію і є власником мережі. В рамках ЕЛРЕГ нова, конкурентне середовище на ринку повинна грунтуватися на таких основних принципах:
• спрощення умов виходу на ринок нових виробників, особливо незалежних від традиційних ВІК;
• руйнування монопольної структури ринків за рахунок поділу функцій видобутку / генерації, транспортування та розподілу;
• надання споживачам права вільно вибирати постачальників енергоресурсів, включаючи можливість купувати енергоресурси у виробників з інших країн ЄС;
• обов'язкове надання доступу третіх осіб до мереж, що необхідно для реалізації права споживача на вибір постачальника;
• створення незалежних (від урядів і комерційних компаній) національних регулюючих органів. Поділ функцій дозволить створити конкурентне середовище в сфері видобутку / генерації і збуту при виділенні в окремий бізнес природно-монопольного мережевого сегмента (розподіл). Очікується, що власник мережі буде діяти під жорстким державним контролем і надавати рівні умови транспортування енергоресурсу всім компаніям-виробникам. В даний час в Євросоюзі обов'язковим є юридичний поділ: виробництвом, транспортуванням і розподілом повинні займатися різні фірми (юридичні особи), хоча у них може бути спільний власник. Більш ефективним є поділ власності, коли у згаданих фірм немає загального власника. Однак через опір ряду держав-членів даний принцип поки не є обов'язковим.
Поділ власності застосовується по електроенергії - в 11 країнах ЄС, а по газу - в семи.
Доступ третіх осіб до мереж має на увазі обов'язок оператора мережі транспортувати не належить йому енергоресурс від продавця до покупця, отримуючи дохід лише у вигляді плати за транспортування. При цьому транспортні тарифи в тій чи іншій мірі регулюються державою. Раніше ж власник мережі купував енергоресурс у виробника і продавав його кінцевому споживачу, як правило, за набагато вищою ціною.
По-перше, замість єдиного ринку ЄС створені окремі лібералізовані ринки країн - членів ЄС. Транскордонним продажу енергоресурсів, особливо електроенергії, перешкоджає брак транспортних потужностей, завищені тарифи на транскордонну транспортування і негласне розмежування сфер впливу між компаніями різних країн.
По-друге, ступінь лібералізації національних ринків недостатня. Частка споживачів, які змінили постачальника, в більшості країн складає 3-10% і лише в окремих випадках досягає 20%. Тільки в п'яти країнах ЄС на спотових ринках продається більше 50% споживаної електроенергії, в більшості ж спотова торгівля має символічні обсяги (5-10%). Спотова торгівля газом розвинена ще менше. Домінуюче становище на ринках зберігають колишні монополії. Наприклад, у Франції компанія «Gaz de France» контролює 88% роздрібного ринку газу. У 12 країнах ЄС три найбільші компанії забезпечують понад 90% продажів газу.
По-третє, багато країн ЄС проводять відверто протекціоністську політику, протидіючи поглинання національних компаній фірмами з інших країн ЄС і заохочуючи злиття національних компаній.
По-четверте, рівень конкуренції на ринку збільшився незначно. Як наслідок, кінцеві ціни на газ і електроенергію розрізняються в країнах ЄС в 2,5 рази.
Боротьба з ВІК веде до посилення державного регулювання. На сьогоднішній день реформи привели до становлення в Євросоюзі олігопольних національних або регіональних ринків електроенергії та газу. Однак політичний запит на посилення конкуренції в цій сфері великий, а тому реформи, що йдуть уже 20 років, обов'язково будуть продовжені.