Лицарська кінь і лицарський обладунок
Лицарських коней не набирали з селянських коней. Їх розводили в стайнях в замках або біля них в особливих садибах. Завідували цими стайнями маршали. Це був придворний чин, а лише пізніше - військове звання.
Конярі тих днів намагалися вивести сильних, важких коней, які могли б нести на спині лицаря в повному озброєнні. Скільки важив такий вершник, дізнаємося трохи пізніше.
Однак під час хрестових походів ці масивні лицарські коні, неповороткі і нерезвие, виявилися менш придатними для кінних боїв, ніж швидкі та легкі східні коня. І хоча лицарі були закуті в більш міцну броню, ніж їх противники, вони несли великі втрати в кінних боях тих днів.
У багатих лицарів і можновладних князів коні сяяли блиском своєї збруї: дорогоцінними каменями, якими прикрашалися вуздечки і шиті золотом чепраки. Два таких чепрака (подарунок турецького султана царю Миколі I) зберігаються у нас в Ермітажі, вони буквально суцільно усипані великими діамантами.
'Лицарська кінь і лицарські обладунки'
У похід лицарі йшли не на бойових конях: їх берегли для битв. Зазвичай охали на мулах або на менш цінних конях, ніж бойові коні.
До першого хрестового походу (1096) лицарський обладунок називався бронею. Це була товста лляна або шкіряна сорочка з нашитими на неї залізними смугами. Однак коштував цей найпростіший обладунок і все спорядження лицарське дуже дорого:
Разом 45 корів! Стадо цілого села. І все-таки це набагато дешевше, ніж вартість усіх пізніших обладунків.
Після хрестового походу з'явилося в Європі східний винахід - кольчуга, сплетена з залізних або сталевих кілець сорочка з капюшоном і штани. Вага найбільш важкою "арабської кольчуги" - близько 15 кілограмів. Під кольчугу одягався гамбізон - комбінезон з утепленої матерії.
З XIII століття до кольчуги приробляти наплічники та наколінники з товстого металу, а через сто років - ще й нагрудник.
З роками кольчуга обростала металом, в XV столітті всі її металеві частини зрослися в цілісний латний обладунок. Здавалося б, куди надійний захист, але важкі, залізні стріли арбалетів і нулі з'явилися вже перші самопалів пробивали і цей обладунок.
В кінці XV століття німецький імператор Максиміліан I, один з найбільш майстерних лицарів свого часу, вирішив винайти такий обладунок, який би нулі і стріли не пробиває (зробити його з більш товстих листів заліза) і щоб всі його частини були так скріплені, що в ньому можна було б вільно ходити, а головне, мечем махати. Такий обладунок був зроблений майстрами тих років і протримався майже без змін весь XVI століття. Це була, можна сказати, ювелірна робота. Обладунок був надзвичайно складний: більше ніж з 200 залізних кілець і смуг він складався, а якщо враховувати і маленькі його частини - пряжки, гвинти, кульки, пружини - так більше тисячі деталей було в ньому!
Важили ці лати приблизно 30 кілограмів (але іншими даними - до 80 кілограмів), 5,5 кілограма - шолом, приблизно 7 кілограмів - кольчуга, яка одягалася під лати, щит - 5,5 кілограма, меч - кілограма три. Разом виходило більше трьох пудів! Л ще вага списи, бойової сокири або молота. Якщо врахувати, що люди в ті часи зростанням були набагато менше сучасних, то можна собі уявити, який це був тяжкий труд - бути лицарем!
Власними силами піднятися з землі впав лицар не міг, сам сісти на коня теж не міг, його підсаджували зброєносці. У спеку або, навпаки, в мороз цей обладунок перетворювався на справжню знаряддя тортур. І цілком зрозуміло, що лицарі, незважаючи на заборони королів, вважали за краще возити свої обладунки в обозі і не поспішали надягати їх перед боєм.
Загалом, розчавлена вагою своїх обладунків лицарська кіннота померла. Якщо на початку XVII століття і зустрічався ще кавалерійський латний обладунок, то далеко не такий складний, як "Максиміліанівській". З XVIII століття з лицарського залізного шати збереглися до початку нашого століття тільки шолом (але без забрала) і кіраса (залізний жилет), і то лише в кирасирских кінних полках (у деяких країнах - і у драгунів). Гусари, улани, кавалергарди кірас не носили.