Ліквідація Чорнобильської катастрофи: процес досі не закінчений
Ліквідація наслідків катастрофи на Чорнобильській АЕС була заходом не тільки державної, а й міжнародної важливості. Так як АЕС так розташована географічно, що негативний вплив її наслідків могло торкнутися (і в певній мірі торкнулося) не тільки республіки колишнього СРСР, а й країни всієї Європи. Ліквідація Чорнобильської катастрофи може бути умовно розділена на два основних етапи: ліквідацію безпосередніх наслідків вибуху на четвертому енергоблоці АЕС і комплекс довготривалих заходів по мінімізації негативних наслідків.
Деякий час після вибуху масштаби руйнувань реактора і викиду радіоактивних речовини недооцінювалися, що призвело до загибелі протягом місяця від променевої хвороби майже тридцяти чоловік з числа перших ліквідаторів катастрофи (двоє працівників АЕС загинули безпосередньо в результаті вибуху). Друга частина першого етапу ліквідації катастрофи полягала в якнайшвидшій нейтралізації ядерного палива, що залишилося в зруйнованому реакторі - саме хімічні процеси у великому обсязі палива і приводили до викидів в навколишнє середовище радіоактивних речовин. Для цього протягом перших тижнів після вибуху в реактор постійно скидалися різні матеріали, які повинні були поглинати нейтрони і теплову енергію, що виділяється в ході реакції, а також затримувати викиди радіації.
Але фахівцям досить швидко стало зрозуміло, що такими заходами в найскладніших умовах зруйнованого енергоблоку і не діючих систем безпеки не можна гарантувати припинення радіаційних викидів.
Завдання - поховати реактор
Конструктивно «Саркофаг» представляє собою металеву раму, «залиту» бетоном - на нього пішло 7 тисяч тонн металоконструкцій і 400 тисяч кубометрів бетону.