Лімфатичні вузли є периферичними органами лімфатичної системи, в складі яких присутні клітини, що забезпечують захисну функцію, з'єднані з системою кровообігу. При зараженні людини патогенними збудниками включається імунний захист організму, в тому числі реагують і лімфатичні вузли, як важлива складова каскаду імунних механізмів. Залежно від інфекції реакція лімфатичних вузлів може бути різного ступеня вираженості. Незважаючи на те, що лімфаденіт, найбільш часто, спостерігається при гострих бактеріальних інфекціях, він також може спостерігатися і при зараженні вірусами. Збільшуватися можуть різні групи лімфовузлів. Однак, найбільш часто, спостерігається лімфаденіт пахвових, пахових, підщелепних і шийних лімфатичних вузлів.
Вірусні інфекції здатні викликати лімфаденіт відносяться до різних видів. Це можуть бути аденовіруси, віруси грипу, вірус Епштейн-Барр, цитомегаловірус, вірус простого герпесу та інші інфекції. У дітей, мабуть, яскравим прикладом вірусної лимфаденопатии є вірусний (інфекційний) мононуклеоз і інші дитячі інфекції. В цілому, слід зазначити, що вірусний лімфаденіт, частіше спостерігається саме у дітей, за рахунок більш вираженою вікової реактивності імунної системи.
Починається гострий лімфаденіт у дитини з загального нездужання, підвищення температури тіла; з'являється різної величини припухлість в підщелепної, підборіддя або іншій області, де шкіра зберігає свою звичайну забарвлення. Межі припухлості чіткі. Лімфатичні вузли рухливі, не спаяні з навколишніми тканинами. При пальпації ця припухлість тривалий час залишається безболісною. При прогресуванні ураження лімфовузол стає малорухливим, з'являється набряк навколишніх тканин, що поширюється на повіки і шию. Однак загальний стан залишається задовільним. Досить часто, у дітей, без лікування, серозне запалення швидко переходить в гнійний лімфаденіт.
Таким чином, розрізняють кілька різновидів лімфаденіту. Гострий лімфаденіт починається досить яскраво, з різкої хворобливості і збільшення лімфатичного вузла. Людину починає турбувати постійна, тупа або ниючий головний біль, виникає загальна слабкість, можливо нездужання, підвищення температури тіла. Серозний характер лімфаденіту дає незначне порушення загального стану хворого. З'являється тупий біль в області регіонарних лімфатичних вузлів; останні можуть бути збільшені, досить щільні в порівнянні зі здоровими, і, злегка болючі при обмацуванні. Шкіра над ураженими лімфатичними вузлами не змінена. При гнійному лімфаденіті біль буває різкою, іноді смикає характеру. Шкіра над запаленим лімфатичних вузлом гіперемована, при обмацування виявляється болючість. Хронічний неспецифічний лімфаденіт є результатом тривалої хронічної нелікованою інфекції. Хронічний лімфаденіт може протікати без вираженої симптоматики або взагалі ніяк себе не проявляти. Зазвичай буває невелика субфебрильна температура.
Як правило, якщо немає видимих причин для розвитку лімфаденіту, встановити за характером зміни лімфовузлів, що призвело до їх запалення, досить складно. Слід пам'ятати, що лімфаденіт, є складовою частиною симптомокомплексу захворювання і для постановки діагнозу слід оцінювати клініку в цілому.
Лімфатичні вузли у здорової людини м'які, не збільшені, смещаеми щодо сусідньої тканини, безболісні. Добре виявляються вони у дітей і підлітків худорлявої статури. При діагностиці лікар в першу чергу зробить огляд лімфатичний вузлів і встановить всі перераховані вище ознаки. Далі, в залежності від отриманих даних, вирішується питання про лабораторних та інструментальних методах діагностики.