В-лімфоцити утворюються з клітин-попередників кісткового мозку, які мігрують в певні ділянки лімфатичних вузлів і селезінки. Більшість В-клітин локалізовано в лімідних тканинах, а інша частина може циркулювати з лімфою і кров'ю, потрапляючи в різні ділянки тіла людини і тварин. На цитоплазматичної мембрані В-лімфоцитів знаходяться імуноглобуліни, які виконують роль рецепторів при взаємодії з антигенами. В результаті відбувається активізація лимфоцита, який виділяє розчинні фактори, що сприяють локалізації лімфоцитів в місці знаходження антигену.
В-лімфоцити мають активної продукцією імуноглобулінів (IgM, IgG, IgA, IgD, IgE).
Т-лімфоцити утворюються з клітин-попередників, що розселяються з кісткового мозку в тимус. Після завершення диференціації Т-лімфоцити мігрують в лімфатичні вузли і селезінку, де під впливом антигену розмножуються. Вони постійно циркулюють з кров'ю і лімфою, проникаючи практично в усі тканини організму. Т-лімфоцити, реагуючи на антиген, починають перетворюватися в бластні клітини і клонально розмножуються. При цьому у них виникають чітко виражені імунологічні функції. Вони є ефективними клітинами, які виконують функції клітинного імунітету.
1. Т-клітини-хелпери виконують певну імунологічну функцію в становленні гумморального імунітету за рахунок кооперації з В-лімфоцитами. Подібна взаємодія клітин сприяє розмноженню клону В-лімфоцитів і інтенсивної продукції антитіл.
2. Т-лімфоцити, які відіграють иммунорегуляторную роль, так як вони можуть посилювати або супрессіровать імунну відповідь за допомогою специфічних субпопуляцій Т-клітин (Т-клітини-супресори), перемикаючи синтез імуноглобулінів.
3. Т-клітини-кілери мають здатність вбивати клітини-мішені, чужорідні для організму, проти яких вони були раніше сенсибілізовані. На клітинах-мішенях є антигени, які розпізнаються Т-клітинами.
4. Т-клітини, що продукують медіатори клітинного імунітету, які утворюються при впливі антигенів. Підвищують поглинальну активність макрофагів, виділяючи речовини, що сприяють іммобілізації макрофагів.
Т-клітини відрізняються від В-клітин за антигенними маркерами, піддаються бласттрансформації під дією фитогемагглютинина. Серед Т-клітин-супресорів недавно виявлено два типи клітин. Перший з них швидко активізується антигеном або комплексом антиген-антитіло; функція другого типу неспецифічна. Супресивної дію Т-лімфоцитів поширюється на В-лімфоцити, макрофаги, нульові лімфоцити і т.д. Супресори забезпечують розвиток толерантності і регулюють реакції гіперчутливості уповільненої типу.
З еритроцитами барана Т-лімфоцити утворюють так звані спонтанні розетки. На поверхні Т-клітин відсутні рецептори для приєднання до них Fc-фрагмента імуноглобулінів, а також комплементу, тому феномен лізису еритроцитів, як у випадку з В-лімфоцитами, не настає. Завдяки цим та іншим особливостям будови лімфоцитів вдається розділити і окремо провести кількісний облік Т- і В-клітин. Активність Т-лімфоцитів визначається в реакції бласттрансформації з фитогемагглютинином або алогенних лімфоцитами за кількістю сформованих владних клітин.