- Ні, не дурниця, мілорде. Годину тому ви були впевнені, що стоїте на порозі смерті. Тепер я розумію, що перш, ніж пакувати веші, нам потрібно було відвезти вас в Хілл-хрест і укласти в ліжко.
Х'ю відчув, що червоніє під проникливим поглядом Лукана. Дюлонже не сказав одному, що намагався умовити Уїллу вийти за пего заміж, вселивши їй, що він помирає.
- Ви абсолютно червоний, - занепокоїлася Уїлла. - Мені слід поїхати разом з вами, щоб ви не впали з коня.
Х'ю не встиг і слова вимовити, як вона вже поставила свого коня поруч з його і спритно перелізла до нього в сідло. Влаштувавшись, вона відхилилася назад, щоб взяти його руки в свої і покласти їх собі на талію.
- Просто тримайтеся і спирайтеся на мене, - наказала вона, беручи віжки. - Бережіть сили.
Х'ю зібрався було протестувати, але промовчав. Він не відчував слабкість. Принаймні в голові. Про решту своєму тілі він нічого подібного сказати не міг. Відчуття від того, що вона притискається до нього, дуже бентежило його. Бентежило настільки, що біль в сідниці стала здаватися чимось далеким. Х'ю зовсім забув про неї, коли відчув, як сідниці Уїлл притискаються до його паху і верх її грудей стосується його рук.
Х'ю усвідомив, що вилаявся вголос тоді, коли Уілла мало не вибила його з сідла, повернувшись, щоб запитати, як він себе почуває. Втративши рівновагу від несподіванки, Х'ю вчепився в щось, щоб утриматися в сідлі, і відчув, що стискає її ніжну груд; Очі Уїлл, що знаходилися в безпосередній близькості від його власних, розширилися при цьому від переляку.
- Мій пане? - насилу видихнули ніжні губи. - Вь добре себе почуваєте?
- Так, - хрипко відповів Х'ю.
- Тоді, може бути, ви могли б триматися за що-небудь інше? - запропонувала вона, запинаючись.
Х'ю моргнув, міркуючи, що вона має на увазі, потім по тому, як вона почервоніла, і по тому, як придушено хихикнув Лукан, зрозумів, що сталося. Кашлянувши, він прибрав руки, різким рухом і поклав їх їй на стегна. Він твердо тримав її, щоб не піддатися спокусі ще раз, Х'ю вдалося кинути благальний погляд на Лукана в той момент, коли Уілла пришпорила кінь, щоб та зайняла місце за візком, який Балдульф вже виводив з просіки. Х'ю дуже хотілося вимагати поводи назад. Він був не з тих, хто легко відмовляється від контролю над ситуацією. Незважаючи па це, йому вдалося встояти перед спокусою. Набагато меншого успіху він досяг у справі приведення своїх думок в порядок. Тіло Уїлл було м'яким і твердим там, де це необхідно. Від неї виходив аромат лимонів і сонця, вона погодилася стати його дружиною. Йому більше не потрібно турбуватися про те, як він прогодує своїх людей. Саме тривожний час скінчилося ... принаймні йому так здавалося. Х'ю подумав, що один з вартових на стіні сповістив про їх прибуття. Уайнекен і Джолієт чекали їх нагорі сходів, що ведуть в замок, коли вони в'їхали на подвір'я замку. Старий поспішив спуститися. Перед тим як Хью зрозумів, що вона збирається зробити, дівчина вислизнула з його рук і зістрибнула на землю.
- Дядя! - вигукнула вона і побігла до нього назустріч.
Спостерігаючи за ними, Х'ю насупився. Вони вітали один одного так, ніби з їх останньої зустрічі минули роки, хоча Х'ю знав, що пройшло трохи менше тижня. Дивно, але він відчув себе ураженим, помітивши їх очевидну прихильність.
- Я думав, ви се хресний, а не єдинокровний родич, - роздратовано буркнув він.
Обережно спішившись, Хью рушив вперед, щоб взяти Уїллу за руку, як тільки вони припинили обніматися.
- Був і залишаюся таким, - розсміявся Уайнекен.
- Але слово "хрещений" дуже довге, і я зазвичай плутала його, коли була маленькою, - усміхнулася Уїлла. - Я кликала його "Бог", це було коротше, але перестала, коли батько Бреннан розповів мені про віру.
- Вона думала, що я - це Він, - сміючись, пояснив Уайнекен.
Уілла відсунулася від Х'ю, щоб ще раз рвучко укласти старого в обійми.
- Я не розуміла, чому він не міг виконати мої крихітні бажання, хоча стверджував, що дуже сильно любить мене.
- Які бажання? - з цікавістю поцікавився Лукан, спішуючись, щоб приєднатися до них.
- Ну, зовсім крихітні, - сухо буркнув Уайнекен. - Кожен раз, коли я відвідував се, їй хотілося чогось нового. Одного разу вона захотіла знову побачитися з батьком. Іншим разом Уілла побажала, щоб її мати воскресла і вона змогла стати такою, як інші діти. Потім вона зажадала подовжити дні, щоб вона могла грати довше. І, по-моєму, під час одного з моїх приїздів вона запитала, чи не можна їй отримати власного поні. Так! Ще їй хотілося отримати всі солодощі світу. Уілла злегка наморщила ніс.
- Іда не любить солодощі, - пояснила вона.
- Нарешті, після того як я пояснив їй, що просто не в змозі зробити деякі речі, про які вона просила, Уілла вигукнула: "Але ти повинен, ти ж Бог", - і я зрозумів її збентеження. Ми з Ідой постаралися втовкмачити їй, хто такі хресні, пояснивши, що вони замінюють батьків або дядьком, на що вона поцікавилася, чому б не називати хресних просто дядьками. Я сказав, що згоден з нею, і з тих пір вона кликала мене дядьком.
- Це чудова історія!
Всі повернулись до Джолієт, спускався по сходах. Підійшовши прямо до Уілл, він енергійно обняв її, потім відпустив і посміхнувся.
- Привіт красуня! Нам ще потрібно представитися один одному по всій формі. Я - кузен
Джолієт, який міг би стати твоїм чоловіком, якби не цей телепень. Він тобі набридне, ти тільки дай мені знати. Я зроблю тебе вдовою і одружуся з тобою сам.
Х'ю ніяк не міг зрозуміти, звідки Джолієт дізнався, що був другим в списку претендентів на руку Уїлл. Йому потрібно якийсь час, щоб помітити, з яким побожним виразом обличчя вона розглядала його молодшого кузена. А коли він це все-таки помітив, то відчув роздратування і страх. На щастя, Х'ю не встиг зупинитися - Уілла витягнула руку і провела нею по рукаву яскравою пурпурової куртки Джолієт.
- Яка красива матерія! - вигукнула вона. Джолієт оглянув себе і кивнув.
- Красиво, чи не так? Вам би він дуже пішов. Він був би хорошим фоном для вашого волосся, набагато кращим, ніж те, в чому ви зараз, дорога. Якщо дозволите, вихована леді не повинна прибувати кудись як жебрачка. Краще б ви вступили в суперництво з леді Годива, ніж прибутку, одягнувшись неналежним чином. Звичайно, ваше волосся досить довгі і густі, щоб служити відповідним покривалом.
Він простягнув руку і підняв одну з переливаються пасом, що досягали майже до колін, Х'ю поплескав його по руці.
- Досить, Джолієт! Кузен ти мені чи ні, але якщо ти не припиниш набридати, я ...
- А хто така леді Годива? - з цікавістю перебила його Уїлла.
- Відома наїзниця, - швидко відповів Уайнекен, злегка почервонівши. - До речі, про одяг. Я приготував тобі сюрприз, - продовжив він, кашлянув.
Уілла повернулася до нього, широко розплющивши очі від хвилювання.
- Ну, це частково є причиною, через яку я так стрімко поїхав після смерті Хіллкрест. Я розумію, що мій швидкий від'їзд засмутив тебе, дорога, але мені потрібно було знайти Х'ю і короля Іоанна, щоб сповістити їх про смерть Річарда. І крім того, мені хотілося бути впевненим, що ти будеш виглядати на весіллі належним чином. - Уайнекен несподівано посміхнувся. - На мою замовлення тобі пошили весільний наряд.
- Так. Йдемо, я поклав його в кімнаті над сходами, і мені не терпиться дізнатися, чи сподобається він тобі.
Він взяв Уїллу під руку, щоб ввести її в замок, але раптово завмер і повернувся назад.
- О, Х'ю, мало не забув: я говорив зі священиком, той запевнив мене, що весілля може відбутися, як тільки ви обидва будете готові. - Він подивився на Хью і Уїллу. - Я вважаю, все в порядку? Ви з усім розібралися і тепер готові одружитися?
- Так, - в один голос відповіли Уїлла і Х'ю.
- Добре, добре, тоді нам, напевно, потрібно послати кого-небудь за священиком. Немає сенсу відкладати весілля. Ці три дні кухарка і інші слуги тільки те й робили, що готувалися до весілля. По-моєму, все готово.
- Я так розумію, ви знайшли лист і тепер знаєте її ім'я? - запитав Х'ю, відчуваючи полегшення, яке тут же померкло, коли він помітив схвильоване обличчя Уайнекена. - Ви не знайшли його?
- Ні, чорт мене забирай. - Уайнекен понурився. - Сьогодні вранці я переглядав речі Річарда ще раз, коли вбіг слуга і сказав мені, що ви з Уілл ой їдете в замок. Я так розхвилювався, що забув ...
- А що не так з моїм ім'ям? - з цікавістю перебила їх Уїлла.
Уайнекен змусив себе посміхнутися і заспокійливо поплескав її по руці.
- Не бійся, люба. Ми знайдемо лист, і можна буде влаштовувати весілля. Х'ю, ти, напевно, міг би ... Що таке, Уілла? - запитав він, коли вона поплескала його по руці, привертаючи до себе увагу.
- Навіщо вам цей лист?
- Нам потрібно знати твоє прізвище, щоб проставити її в шлюбному контракті, дорога. Річард обіцяв, що залишить мені лист, в якому вкаже її, але я ніяк не можу його знайти. - Він повернувся до Х'ю, щоб продовжити: - Напевно, ти міг би мені допомогти. Я вже кілька разів обшукав цю кімнату і ... Так, Уілла, в чому справа? - запитав Уайнекен нетерпляче.
- Я знаю своє прізвище.
- Зрозуміло, знаєш, люба.
Він знову звернувся до Х'ю, але тут же повернувся, здивований її словами,
- Ну звичайно, пане.
- В чому справа? - запитав Х'ю, коли побачив, що Уайнекена затримала ця новина.