У лісах, пустелях, прирічкових заростях, горах живе 36 видів хижаків сімейства котячих. У фауні країн колишнього Радянського Союзу зустрічаються 2 роду (рід кішок - Felis і рід гепардів - Acinonyx) і 12 видів. Забарвлення найрізноманітніша: сіра, рудувата, бура, коричнева, часто з темними плямами або смугами. У кожної кішки своя розфарбування під колір місцевості, де вона мешкає, щоб легше було підкрадатися до видобутку.
1 - лісовий кіт; 2 - степовий кіт; 3 - очеретяний кіт; 4 - далекосхідний кіт; 5 - манул; 6 - каракал; 7 - рись; 8 - бархани кіт
Людина з кішкою дружить давно. Вже за 4 тисячі років до нашої ери лівійська кішка вважалася в Єгипті домашнім улюбленцем, ходила з нашийником - ознакою влади господаря. Пізніше вона стала в Єгипті священною твариною. Археологи досі розкопують цілі кладовища забальзамованих кішок. Перші домашні кішки потрапили в Європу в міста Причорномор'я в VI столітті до нашої ери, і лише в середні століття нашої ери - в інші європейські країни. Котів приручили до дому, і вони стали старанно ловити щурів і мишей. З'явилися різноманітні породи домашніх кішок шляхом природного схрещування і спеціального виведення з тими чи іншими ознаками: пухнасті (ангорська, сибірська, перська), гладкошерсті, одноколірні, багатобарвні, безхвості і з короткими хвостами (кішка з острова Мен), з відвислими вухами (в Китаї ) і потовщенням (гачком) на хвості (в Бірмі і Сіамі).
Але всі домашні кішки зберегли вільний дух, незалежність (гуляють "самі по собі"), схильність до нічного способу життя, властиві їх диким родичам. Про диких родичів нагадує і м'яка хода кішок (завдяки втягнутим кігтям), миттєва реакція. І все ж, якщо у людини виходить завоювати їхню довіру, котячі відповідають йому відданістю і прихильністю. Хоча існує думка, що кішки більше люблять будинок, ніж господаря.
Дикі кішки розрізняються за розміром, зовнішнім виглядом і за звичками. Найменші важать до 2,5 кг, найбільші - до 400 кг. Всі хижаки, які харчуються м'ясом, але є винятки - в Індокитаї, Яві і Суматрі живе рибна кішка, що харчується виключно рибою і молюсками. Також відома суматрійская кішка - вегетаріанка (мешкає на Суматрі, в Південному Таїланді і Малакці).
Колись руські князі любили полювати на копитних тварин з гепардами. У 1147 році князь Юрій Долгорукий запросив в гості свого свояки і союзника Святослава Чернігівського: "Прийди до мене, брате, в Москов". Князь Святослав прийшов і подарував Юрієві Долгорукому двох гепардів. Про це свідчать стародавні літописи. Це було одне з перших згадок про Москву і про гепардів на Русі.
Гепард належить до сімейства котячих, але становить свій власний рід. Відрізняється від кішок не тільки зовнішніми ознаками: високоногими звір з сухорлявим тілом, а й способом добування їжі. Видобуток ловить скрадом і активним переслідуванням. Здатний до швидкого і тривалого бігу. Тому кігті у гепарда не втягувати, йому це ні до чого. Зараз гепарди дуже рідко зустрічаються на півдні Туркменії і на плато Устюрт.
Дикі кішки сімейства котячих різноманітніші. Але дуже багато видів великих кішок знаходяться як в Росії, так і в інших країнах на межі зникнення. У Росії на Далекому Сході це тигри (Felis tigris) і далекосхідні леопарди (Felis pardus). У горах Середньої Азії, Казахстану, Алтаю і Саян - барс або ірбіс (Felis uncia).
Кішки середньої величини (з дуже велику домашню кішку) - в піщаних пустелях Середньої Азії мешкає кіт барханний (Felis margarita Loche), який використовує для свого укриття невеликі нори, які іноді риє сам, але частіше окупує нори лисиць і ховрахів.
На півдні Сибіру, Казахстані, в Середній Азії і в Закавказзі - манул (Felis manul Pallas). Цей кіт воліє кам'янисті нагір'я і схили гір, порослі чагарником.
У Туркменії і Узбекистані водиться мешканець пустель - каракал (Felis caracal Schreber), що влаштовує лігво в печерах і старих норах дикобраза.
Північ європейської частини Росії, Сибір, Далекий Схід, Казахстан, Середня Азія - місця проживання рисі (Felis lynx Linnaeus). До речі, в латинській назві рисі слово Lynx походить від грецького імені Лінкей. У давньогрецькій міфології так звали одного з учасника походу аргонавтів, який славився своїм надзвичайно гострим зором.
Очеретяний кіт (Felis haus Guldenstaedt) зустрічається на західному і північно-західному узбережжі Каспію, в Дагестані і Середньої Азії.
Далекосхідний кіт (Felis euptilura Elliot) досить успішно сусідить з тигром і леопардом.
Степовий кіт (Felis libyca Forster) зустрічається в Середній Азії, Закавказзі і в степах Казахстану.
У лісах Західної України, північного Кавказу також живе лісовий кіт (Felis silvestris Schreber) дуже схожий зовні на домашню кішку.
Багато з котячих занесені до Червоної книги. Серед них особливо охороняються тигр, барс, гепард і каракал.