Джерела вивчення грецької міфології надзвичайно багаті й різноманітні. Однак у порівнянні з джерелами давньоіндійської, давньоєгипетської і вавілонської міфологій вони володіють одним істотним пороком. Катастрофа кінця II тисячоліття до н. е. знищила Егейська культура, змила майже все, що відносилося до ранньої стадії формування грецьких міфів. А це не тільки усна, але і письмова традиція, яку пов'язують з іменами Орфея, Ліна, Фаміра та інших попередників Гомера. Гомер, якщо вважати його творцем «Іліади» та «Одіссеї», жив на межі IX-VIII ст. до н. е. після названої катастрофи, в епоху зародження нового, полісного світу. Він не був творцем міфів, а лише їх збирачем і оповідачем в художній формі епосу. Він справив відбір міфів для додання їм логічного і художнього єдності.
Поема беотийского поета Гесіода (бл. 700 р. До н.е..) «Теогонія» ( «Походження богів») відображає більш розвинену форму міфологічної свідомості, ніж поеми Гомера і Кіклічні поети, з певними філософськими або предфилософских побудовами, що використовують східну міфологію та космогонію . Інша поема Гесіода, «Труди і дні», належить до широко поширеній на Сході жанру повчань і моралей, оспівує сільська праця. У ній містяться майстерно намальовані картини сучасного поетові суспільства і його песимістична оцінка. У невеликій поемі «Щит» йдеться про боротьбу Геракла як захисника релігії Аполлона і його оракула в Дельфах з ворожими світлого богу Аресом і його сином Кікном.
Не залишилася осторонь від міфів і грецька хорова лірика, що розвивається молодшими сучасниками Гесіода. До нас дійшли оди пізнього представника цього жанру - Піндара (перша половина V ст. До н. Е.), Що оспівують переможців на олімпійських, пифийских, истмийских і Немейских іграх. Вихваляючи атлета, поет не забуває і про його батьківщині і її богів. Так, ода, присвячена Діагор з Родосу, переможцю в кулачному бою, містить найдавніший з дійшли до нас нарисів родосской міфології.
Ще з VI ст. до н. е. художня і філософська розробка міфологічних сюжетів змінюється тим, що може бути названо «наукового літературою», з елементами раціоналістичної критики міфів. Перший історик Гекатей Мілетський в своїй «Генеалогія» вступає в сферу міфів з новим, чужим його попередникам постулатом - з'ясування істини. У світлі істини унеможливлюється спуск Геракла в підземний світ і витяг звідти жахливого пса Кербера, і Гекатей перетворює його в страшну змію, що мешкала біля входу в підземний світ, впоратися з якою було не так важко. Самого Геракла історик називає «народом Еврісфея» - в тому сенсі, що подвиги цілого народу були приписані одному Гераклові. В іншому творі - «Об'їзд землі» Гекатей протиставляє блуканням міфічних героїв по морях, повним фантастичних чудовиськ, чіткий, продуманий маршрут обходу землі по берегах добре відомих грекам морів.
Чи не меншими були заслуги Гелланіка лесбоського (середина V ст. До н. Е.). У міфографіческіх творах «Девкалионе», «Атлантида» та інших Гелланик охопив міфологію Балканського і Малоазійського півостровів і островів Егейського моря, а також їх північних і південних сусідів, виклавши міфи в системі, яка враховує хронологію і місце дії сказань. Інші ранні історики ввели в виклад міфів перекази своїх міст - Афін, Аргоса, Лампсака, Самоса. На жаль, від усього цього багатства збереглися незначні фрагменти, і ми не завжди в змозі визначити, який вплив зробили праці перших істориків на подальшу літературу.
Повністю зберігся працю Геродота з Галикарнаса, історика, що жив в епоху греко-перських воєн. У «Історію» Геродота увійшло безліч міфів, як грецьких, так і негрецьких. Він відчуває до них більше довіри, ніж його попередники, особливо Гекатей і Гелланик, і не береться виявляти, що в них вигадка, а що відповідає істині. Але чималому заслугою Геродота є з'ясування вкладу в грецьку релігію і міфологію «варварів» (як називали елліни всіх негреков) - пеласгов, єгиптян, фінікійців.
Протягом усього V - початку IV ст. до н. е. грецькі міфи стають матеріалом для творів грецьких драматургів, які використовують міфологічні сюжети для постановки актуальних політичних, філософських і моральних проблем. Метрополією драматургії стають Афіни, які зіграли головну роль в перемозі над персами і звільнення від їхнього панування малоазійських міст і острівних центрів. Великі афінські трагіки Есхіл, Софокл і Евріпід обробляють сюжети не тільки афінської, але і беотийской, аргосской, малоазійської міфології, повертаючи їх таким чином, що Афінам вже в далекій давнині належала видатна роль в житті грецького світу. Афінська міфологія не давала матеріалу для такого вигідного Афінам ракурсу. Вносячи поправку на афінську «модернізацію» міфів, сучасні дослідники беруть із афінських трагедій цінну інформацію.
Для епохи еллінізму (III-I ст. До н. Е.), З притаманною їй пристрастю до наукової (або псевдонаукової) систематизації та універсальним підходом до минулого, характерно поява безлічі викладів міфів за тематичним і географічним принципам.
Користуючись формою гомерівських гімнів, поет Каллімах створює власні гімни богам. У них небожителі сходять з Олімпу, наближаючись до маленьких людей великого елліністичного міста. Артеміда в присвяченому їй гімні Каллімаха - вередлива дитина, що сидить на колінах батька Зевса і випрошувати у нього подарунки, а розповідь про Деметрі в іншому його гімні вкладений в уста шанувальниці богині з міських низів.
Сама форма епосу як розлогого послідовного розповіді про подвиги героїв багато в чому зживає себе. Каллімах протиставляє епосу т. Н. «Малий епос» - епіллій, короткий віршований розповідь, присвячений якомусь одному, до того ж маловідомому, діянню героя. Так, в епілліі «Гекала» поет обрав не гучні подвиги Тесея на Криті, а перемогу, здобуту трезенської героєм в Аттиці поблизу Марафону над місцевим биком. У сюжет вводиться безвісна старенька Гекала, бідний будиночок якої герой відвідує до сутички з биком і отримує її благословення.
На початку II ст. до н. е. афінський граматик Аполлодор створив велике твір «Про богів» (воно не збереглося) і «Бібліотеку», яка дійшла до нас у вигляді скороченого викладу I в. н. е. Тут дається коротке зведення всієї грецької міфології.
У цю ж епоху знаходить продовження лінія Гекатея і Гелланіка по раціоналізації міфів. На початку III ст. до н. е. сицилиец Евгемер в своєму описі загубленого в океані фантастичного острова висунув ідею, ніби боги були спочатку справедливими царями і полководцями, обожнювання за великі діяння. Лінію Евгемера продовжив його сучасник і послідовник Палефат в творі «Неймовірні події», від якого збереглося коротке резюме, а також якийсь Геракліт (тезка знаменитого філософа), який написав трактат «Про недостовірності міфів».
Падіння елліністичних царств і спілок міст в результаті римського завоювання не привело до занепаду інтересу до грецьких міфів, а певною мірою його стимулювало, оскільки нові владики світу побажали звести своє походження до троянцу Енею, проголосивши Рим другий Троєю, подібно до того як згодом з'явився «другий »і навіть« третій »Рим. Вергілій та інші римські поети, оспівували велич Риму і створеної ним імперії, розробляли фіктивну тему мандрів Енея, торкаючись попутно і переселень інших героїв - мікенських, критських, троянських.
Слідом за Вергілієм до грецьких міфів звертається в тій же епічної формі грецький поет Стацій, що жив при імператорі-тирана Домициане. Звертаючись у вступі до поеми «Фиваида» до імператора, він просить у нього вибачення за те, що ще не дозрів для опису його тріумфів і йде в грецьку старовину. Насправді існував інший предмет для вибачення, хоча, може бути, сам поет цього не усвідомлював. Відтворювані пристрасті і злочини нащадків Едіпа мало чим відрізнялися від того, що відбувалося при дворі Доміціана і його попередників. Поетові не доводилося що-небудь додавати до своїх джерел - змінювалися імена, а пристрасті і злочини залишалися тими ж.
У римську епоху здійснюється виключно важлива для розуміння грецьких міфів запис місцевих сказань, порівнянна з діяльністю сучасних фольклористів. Частина сказань дійшла в запису грецького географа початку імперії Страбона. Але в найбільш повному вигляді місцеві перекази збереглися в творі грецького мандрівника II ст. н. е. Павсания. У його праці «Опис Еллади» збережена міфологічна традиція Аттики, Коринфа, Сікіона, Лаконики, Мессении, Еліди, Аркадії, Беотії, Фокиде. Одночасно мандрівник повідомив про місця культу богів і їх пам'ятниках - храмах, героон, вівтарях, культових статуях і різного роду релігійних раритети.
Серед римських мифографов, писали латинською мовою, найбільш відомий граматик II ст. н. е. Гігін, під ім'ям якого до нас дійшли «Поетична астрономія», що дає слідом за грецькими поетами міфологічну карту зоряного неба, і «Міфи», твір, що містить версії міфів, часом значно відрізняються від широко розповсюджених. Їх джерело, як встановлено, не дістався трагедії Софокла і Евріпіда.
Грецький поет III в. н. е. з латинським іменем Квінт написав поему «Після Гомера», покликану заповнити хронологічну лакуну між «Іліадою» та «Одіссеєю». Будучи уродженцем Смирні, він проявляє особливий інтерес до малоазійської міфології. В «Одіссеї» згаданий місійскій герой Евріпіл, цар кита. З короткої згадки Гомером цього героя, сина Телефа, отже, онука Геракла, який виступає як противник Ахілла, у Квінта виникає справжня Евріпіліада, що прославляє мужність зниклого народу кита і їх доблесного вождя.
Чимало відомостей з міфології греків, фінікійців, єгиптян містить візантійська література. Епічний поет V ст. н. е. Нонн залишив поему «Діяння Діоніса» в сорока восьми книгах, в яких детально описані народження і життя Діоніса, його тріумфальний хід в Індію і апофеоз. У поемі маса епізодів з рідкісних грецьких і негрецьких міфів, будь-яким чином пов'язаних з Діонісом або близькими йому за функціями східними богами. Молодший сучасник Нонна Келлуф написав дві епічні поеми - «Калідонський вепр» і «Викрадення Олени».
Найціннішим джерелом, що зберіг унікальні осколки не дійшли до нас найдавніших варіантів міфів, є географічні та історико-етнографічні словники, які складалися візантійськими граматиками на основі ранньої антикварної літератури. Перший з цих словників склав грек з Олександрії Гесихій, швидше за все в V ст. н. е. У VI ст. н. е. подібну роботу виконав візантійський ерудит Стефан.
Короткий огляд античної художньої, історичної та міфографіческой літератури може показати уважному читачеві, що знаходяться в нашому розпорядженні джерела міфів є найчастіше їх художніми або науковими інтерпретаціями, які висувалися на протязі двох тисячоліть античної історії. Виділити з цих оціночних описів давню основу міфу настільки ж складно, як відокремити від солоної вологи морів прісну воду втікають в них річок.