Часто літньої людини зображують у занадто стереотипному вигляді, позбавляючи його багатьох особистісних рис. Для цих стереотипів характерні наступні особливості:
1. Фізична і розумова слабкість, погане здоров'я. В цілому літніх людей на телеекрані часто показують цілком здоровими, можливо навіть, відступаючи тут від реального стану речей (Cassata, Anderson Skill, 1980; R. H. Davis, 1983; Kubey, 1980). Однак ті, хто нездужає, відчувають себе дуже погано і часто зображуються немічними, слабкими, а іноді просто немічними. Хоча, з точки зору кількості повідомлень, газети в порівнянні з іншими ЗМІ висвітлюють життя людей похилого віку найбільш повно, великий відсоток цих повідомлень складають некрологи (Buchholz Bynum, 1982; J. D. Robinson, 1989).
Крім того, люди похилого зазвичай позбавлені інтересу до сексуального життя. Основним винятком тут є інша крайність - так званий «старий розпусник» (або розпусниця), який надто переймається сексом і зазвичай є персонажем, покликаним розсмішити глядачів. Літні особи, які ведуть активний спосіб життя і відрізняються міцним здоров'ям, можуть бути об'єктом насмішок; приклад: бабуся, яка роз'їжджає на мотоциклі або відвідує бари з метою знайомства з чоловіками.
2. Дратівливість і невдоволення. Це обмежений стара людина, який постійно на щось скаржиться, що щось критикує і, як правило, стає тягарем для оточуючих. Як і стереотип, що відрізняється фізичної слабкістю, незадоволений буркотун зазвичай в кращому випадку є забавною і комічною фігурою, а в гіршому - перетворюється на посміховисько і об'єкт презирства.
4. Зовнішня непривабливість. На відміну від більшості надзвичайно привабливих молодих чоловіків і жінок на телеекрані, «телевізійні» старі часто показані згорблений, з волоссям мишачого кольору, зморшкуватими і одягненими в довгополі, старомодні, позбавлені смаку наряди. Такі маркери можуть даватися їм для того, щоб ми не сплутали їх з більш молодими людьми. Навмисно чи ні, це також сприяє тому, що їх починають сприймати в негативному ключі. Зіфельдт (Seefeldt, 1977) встановив, що учні молодших класів знаходять фізичні ознаки старіння жахливими і вважають літніх людей слабкими і безпорадними.
Навіть в тих випадках, коли люди похилого зображуються дуже позитивно, вони, як правило, виконують обмежений і стереотипний діапазон ролей. Вони майже завжди тісно пов'язані з сім'єю, дуже часто в якості дідуся чи бабусі, але іноді знаходяться в антагоністичних відносинах зі своїм дорослим дитиною. Ми рідко бачимо людини в роках в ролі керівника або фахівця. Літні сищики з Murder She Wrote ( «Вона написала вбивство») і Diagnosis Murder ( «Діагноз - вбивство») - не більше ніж виключення.
Всупереч цим невідповідностей в зображенні людей похилого віку на телеекрані, останні є постійними споживачами продукції ЗМІ, особливо телепрограм. Дж. Д. Робінсон (J. D. Robinson, 1989) інтерпретував цю ситуацію в контексті теорії використання і задоволення. Зменшення числа друзів і контактів з рідними, частково через обмежену рухливість, пов'язаної з погіршенням здоров'я, веде до відповідно більшу залежність від ЗМІ, особливо від телебачення з його надмірністю стимулів зорової та слухової модальності. Якщо один вид відчуттів притуплен, інший може його частково компенсувати. Наприклад, в разі фонограми, можна збільшити гучність, в результаті чого деякі люди похилого віку фактично краще чують телевізор, ніж оточуючих людей.