- Всі вони брехали, - сказала Емі. - Вони навіть не мали наміру повернути мені зір. Єдина мета операції полягала в зміні нормальних функцій візуального кортекса, притому таким чином, щоб я отримала доступ до незадіяним ділянках власного мозку. - Вона повернулася на звук схвильованого дихання чоловіка і пронизала його наскрізь незрячими блакитними очима. - Ти домігся такого успіху, Клітас, про який і не мріяв.
Емі про все здогадалася, лише тільки в її мозку розвіявся лікарський туман після останньої операції. Її розум взявся старанно з'єднувати розрізнені слівця і факти, а далі все понеслося в геометричній прогресії, і на той час, коли на неї надягли перуку, вона повністю реконструювала весь хід мікрохірургічної процедури, спираючись на короткі бесіди з Клітасом і власні обмежені відчуття. У неї виникли слушні думки щодо удосконалення цієї процедури, і їй страшенно кортіло продовжити розпочате і довести свій розум до повної досконалості.
Клітас залишався одним з небагатьох у всьому людстві, кого нова Емі могла б любити і навіть розмовляти з ним на рівних, без жодної поблажливості. Його інтелект був настільки високий, що вимірювати його якимись цифрами просто не мало сенсу. Але тепер, в порівнянні з дружиною, він здавався малоосвіченим тугодумом, і це була зовсім не та ситуація, з якої Клітас готовий був миритися.
Усе інше, як прийнято говорити, належить історії, а також антропології, як змушені визнавати кожну хвилину ті з нас, хто як і раніше читає власні очі. Клітас став другою людиною на Землі, який піддав себе тією ж процедурою. Це йому довелося робити в бігах від Світового комітету з медичної етики і судових виконавців. Через рік прооперували ще четверо, через два роки ще 20 осіб, потім 200, і 20 000, і так далі. Через десять років у людини з інтелектуальною професією просто не залишалося вибору. Або, вірніше, був один-єдиний вибір: або втратити роботу або втратити очі. Операція "Друге зір" на той час була опрацьована до тонкощів і абсолютно безпечна.
У деяких країнах, в тому числі в Сполучених Штатах, вона все ще заборонена, але хто кого обманює? Якщо у вашого начальника є Друге зір, а у вас немає, як довго ви протримаєтеся на роботі? Ви навіть не в змозі підтримати бесіду з суперменом, чия пам'ять зберігає десятки енциклопедій, а нервові синапси працюють вшестеро швидше, ніж ваші.
Без Другого зору ви просто розумово неповноцінний, точно так же, як і я.
Звичайно, у людини можуть бути на те поважні причини: наприклад, якщо ви художник, або архітектор, або натураліст, або тренуєте собак-поводирів.
Можливо, що у вас немає грошей на операцію, але це причина нешаноблива, оскільки отримати позику під майбутні величезні заробітки не складе ніяких труднощів. Буває, нарешті, що хтось занадто любить подивитися на цей світ, щоб в останній раз розкрити свої очі під операційною лампою.
З Клітасом і Емі мене познайомила музика. Я був професором фортепіано в Джулліард, де вчилася Емі, але нині, зрозуміло, недостатньо розумний, щоб хоч чогось її навчити. Іноді вони удвох приходять послухати мене в той глухий напіврозвалений бар, де збирається наш маленький оркестрик старіючих музикантів. Зі своїм першим і одночасно останнім зором.
Повинно бути, наша музика для них занадто нудна і прямолінійна, але Емі з Клітасом надають нам честь, не намагаючись нас вчити.
Емі стала безневинним каталізатором різкого повороту людської еволюції, а Клітас ... Той був буквально засліплений любов'ю. А всім іншим доводиться вирішувати, якого роду сліпоту вони вибирають.
Переклала з англійської Людмила Щекотова
Крістофер Маккітрік
загублений собака
Майже через 80 000 років після того, як люди відправили його досліджувати найбільш віддалені частини галактики, маленький зонд нарешті знайшов те, що шукав. А-I мав інтелектом восьмирічну дитину і вважав, що його завдання - найважливіше ... Він був так запрограмований. Однак йому вистачило розуму збагнути, що він зіткнувся з явищем, які виходять за межі його розуміння, і негайно доповісти про це людям. Найкращу новина, яку тільки може почути розумну істоту.
Одна біда: зонд - куля розміром з баскетбольний м'яч, від довгого перебування в жорстокому космосі весь з'їдений зоряним пилом і покритий плямами - прийшов в таке хвилювання, що забув, як знайти своїх творців. Зрештою, з тих пір, як він отримав завдання, пройшло майже вісімдесят тисячоліть, а за цей термін будь-хто може багато забути, особливо простенький маленький зондік, який за ці роки так багато дізнався, що йому довелося перенести частину інформації в подпространственних осередки пам'яті . Десятки тисяч років він не міг передати людям накопичені відомості в силу самої природи своєї місії.
На якусь мить зонд задумався; його ультракарбоновая оболонка спалахувала то жовтим, то білим, відображаючи пульсуюче світло галактичного ядра, немов оточеного різнокольоровими хмарами. Зірки оберталися навколо ядра так стрімко, що нагадували мошок, кучерявих над яскраво світиться кулею. Зонд вслухався усіма антенами і відчував гул, подібний до дзижчання мільярда бджіл або звучанню хору гобоя. Майже 70 000 років він прагнув сюди, до ядра галактики, і ця музика космосу втішила і заспокоїла його за кілька секунд. І маленький зонд згадав, що треба робити: "Полечу назад за тим же курсом, яким прилетів. Рано чи пізно я знайду людину. А люди знають, що робити".
Зонд включив подпространственних двигун і пірнув в брижі світла: металева галька, кинута в галактичний водойму; крапелька, що спалахнула яскраво, як зірка, і тут же зникла. Поки А-I з тягучою повільністю котився по п'ятому виміру до того місця, де він востаннє говорив з людиною, їм знову опанувало радісне збудження. "Вони будуть так мною пишатися! І я ніколи більше не потраплю один в порожній космос. Тепер я їм дуже потрібен, і вони не пошлють мене в темряву. Як здорово буде знову опинитися серед людей!"
Із небуття крапелька знову перемістилася в звичайний космос.
Я тут! - телепатично вигукнув він. - Я не знаю, що робити далі, але знаю, що повинен з ким-небудь поговорити!
У той день, коли Всесвіт стала іншою, сталося так, що Джон-6564 (арчталлеанін був гомофілія і носив ім'я, як у людей) дрімати за штурвалом свого патрульного крейсера. Дурниці: штучний розум древніх пристроїв, зроблених людьми, виконав усі необхідні астронавігаційні розрахунки. Джон-6564 був старшим офіцером Першого і тепер єдиного оборонного Крила арчталлеанского флоту, командиром патрульного ланки з дванадцяти крейсерів (священне число, оскільки саме стільки було Великих Союзів). Колись у галактичних союзників були сотні таких Крил, але з тієї славної пори минуло триста поколінь, і Велика Війна, як і Спілки, які об'єднали всю галактику, тепер стали всього лише спогадами, що передаються від батька до сина, оскільки батьки і діти завжди були і завжди будуть. Джон-6564 зберігав спогади свого старовинного роду, висхідні ще до Великій Епосі, до тих часів, коли при одному згадуванні про причетність до арчталлеанскому стану представники малих рас шанобливо замовкали. Але в нинішні темні часи все, на що Джон-6564 міг сподіватися, - це бути міжзоряним патрульним. Благородні пориви піднесли його в космос, і він вірив, що коли-небудь досягне вершин слави.
Коли він відчув дотик людського розуму, сон відступив, і Джон-6564 схопився з крісла.
- Що це було? - запитав він у екіпажу; кожен з дванадцяти прокинувся, незалежно від того, чи була зараз його вахта.
Соратники здивовано дивились на командира. Стебельчатие очі висунулися до межі, дзьоби розкрилися. Всі мовчали, і Джон-6564 прекрасно розумів, чому.
Я тут! - кричав людський розум, і відчай в його тоні волало до негайних дій.
Кожен арчталлеанін хоча б раз відчув дотик людського розуму і не міг сплутати його ні з чим: стародавні станції, збережені в підпросторі тисячоліттями, включалися і давали сигнал раз у двісті десять священних одиниць часу - земних років, - всього лише раз в одну арчталлеанскую життя.
Два мільйони років Земля вирощувала людство, поки люди не вирушили підкорювати космос. Сама Земля перетворилася в недоторканну планету, в святилище для всіх галактичних рас. Там ніхто не селився до кінця Великої Епохи, що наступив шістдесят тисяч років тому.
Я не знаю, що робити далі, - сказав людський розум, - я повинен з ким-небудь поговорити!